Кира обернулась.
– Лорд Олрикс, позвольте представить Вам моего коллегу и друга лорда Ингвара Рея, профессора кафедры прикладной ментальной магии, одного из сильнейших магов Королевской Академии. – Улыбнулся Эрнст, подводя к ним лорда в черно-оранжевом камзоле.
– Для меня честь лично познакомиться с Вами, лорд Олрикс. – Чуть склоняя голову, произнес мужчина.
Ронатан сдержанно кивнул:
– Я тоже рад такой возможности, лорд Рей. В Министерстве с уважением относятся к Вашим трудам.
– Приятно слышать, что мои изыскания интересны еще кому-то, кроме меня.
– Позвольте Вам представить мою дочь и главу рода, леди Кириану. – Выдержав паузу, произнес лорд Олрикс.
Кира присела в реверансе и протянула профессору руку. Тот окинул девушку изучающим взглядом и сдержанно пожал протянутую ладонь:
– Я слышал, Вы горите желанием поступить в Академию, леди Олрикс?
Кира забрала руку и кивнула, поднимая глаза на мага:
– Да, это так.
– В таком случае, если лорд Олрикс позволит, мы могли бы проверить Ваши знания после официальной части бала.
Ронатан пожал плечами и перевел взгляд на Эрнста. Тот кивнул:
– Я предложил лорду Рею побеседовать с леди Олрикс у меня в кабинете.
– Что ж, не вижу оснований для отказа. Прошу прощения, меня ждут дела. – Лорд Олрикс коротко кивнул Ингвару и отошел.
Профессор проводил его задумчивым взглядом и снова обратился к Кире:
– Вы не откажете мне в танце, леди Олрикс?
В янтарных глазах мага играло пламя свечей, тонкие губы изогнулись в хищной полуулыбке, и Кира неожиданно для себя насторожилась. Что-то опасное было в этой улыбке, что-то пугающее таил янтарный взгляд, и ей вдруг показалось, что она не протягивает руку человеческому магу, а кладет голову в пасть чудовищу.
«Прекрати, Кириана! Это всего лишь танец, а Ингвар Рей – всего лишь человеческий маг. Сейчас же перестань дрожать! Как ты ему экзамен сдавать собираешься?!»
Кира снова присела в реверансе и вложила ладонь в руку профессора.
***
Танцевала она хорошо: каждое движение, наклон головы, легкая полуулыбка были безупречны, как у дорогой фарфоровой куклы. Но ни улыбка, ни сам танец, ни эмоции девочки не были адресованы ему. Взгляд ее был устремлен за плечо партнера, а мысли, видимо, к предстоящему экзамену. В глаза профессору она не смотрела, и это все больше раздражало. Ингвар улучшил момент и изменил порядок фигур в танце. Девочка легко подстроилась, не меняя ни выражения лица, ни направления взгляда. Маг немного выждал и заменил еще пару фигур, но Кира снова легко сориентировалась.
– Вас не так легко сбить с шага, леди Олрикс. – Ингвар невольно улыбнулся, отмечая готовность девочки к каждому его действию.
Кира наконец перевела на него глаза, и Ингвар едва не споткнулся: точно такой взгляд был у матери перед ментальным ударом. Цепкий, внимательный, выцеливающий малейшую брешь в ментальном щите, чтобы скользнуть туда магией. От этого взгляда становилось не по себе, хотелось открыть портал и трусливо удрать.
Но атаки девочка не предпринимала, просто внимательно и настороженно смотрела на него, не выпуская дежурную полуулыбку.
Ингвар нахмурился и, желая уйти от напугавшего его взгляда, резко крутанул девочку под рукой. Та вдруг побледнела и пошатнулась, но тут же выпрямилась и, опустив глаза, продолжила танец.
Маг сильнее сжал ее руку и обеспокоенно осмотрел ауру. Уровень боли – десять.
– Леди Олрикс, Вы в порядке?
