Спать после пережитого ещё не хотелось. Поэтому снова принялась вдумчиво изучать подарок призрака. Отчего-то меня не покидало ощущение, что многие ответы можно найти именно в этом фолианте. Надо только не лениться и набраться терпения. Снова ощутила очень деликатное, но явно любопытное, присутствие. Как сказала леди Калирра, Печати будут изучать каждую из нас очень въедливо, чтобы сделать правильный выбор или отказаться от всех.
Когда, наконец, мозг устал настолько, что больше не мог воспринимать и анализировать ценную информацию из книги, позволила себе расслабиться соскользнуть в ласковые, как мне наивно думалось, объятия сновидений.
Мужчина, нагло нарушивший мой ночной отдых, был нечеловечески красив. Отчего-то сразу поняла, что это – не вампир и не демон.
– Что ж, леди Дилирра не наврала. Ты, конечно, не редкостная красавица, но достаточно привлекательна, чтобы мне понравиться. Советую не сопротивляться и просто пойти со мной, – бездонные синие глаза жадно смотрели на меня из-под рыжевато-каштановой косой чёлки, эффектно падающей на лицо.
Гость был хорош, но я не собиралась подчиняться его требованиям. Почувствовала, что Печати насторожились. Очень жаль, но по условиям Отбора, они не имели вмешиваться в судьбу кандидаток напрямую.
– Ты сильная, Аль! Это хорошо! Чем дольше ты будешь сопротивляться, тем слаще будет победа над тобой. Калирра ничего не сможет сделать, как и все остальные. Лираны всегда соблюдают правила и законы, в этом их самая главная слабость.
– И спасение, – выдохнула я, сжимая в пальцах связку амулетов и мысленно зовя на помощь в тщетной надежде, что поблизости найдётся кто-то, кто будет в состоянии услышать мои безмолвные вопли.
Ситуация явно складывалась не в мою пользу. В который раз пожелала хозяйке замка самой угодить в тенёта собственных интриг и успокоиться надолго, распутывая крупные неприятности.
Я продолжала уповать на многочисленные обереги. Их повесила мне на шею младшая дочь леди Дилирры. С грустью поняла, что без магических или колдовских способностей, не обладая могуществом Печатей, сейчас совершенно беззащитна. И тут во мне проснулся тот самый знаменитый бес противоречий. Именно он не позволял просто поднять лапки и сдаться на милость победителя. Даже тогда, когда надеяться было совсем не на что.
Под моими пальцами снова вспыхнул тот самый амулет, который предупредил о том, что еда и питье с большим подвохом. Из его глубины вырвались наружу стрелы янтарного света. Они заставили странные путы на моём разуме рассыпаться на осколки с печальным звоном. Точно где-то разбилось зеркало. И тут на память пришло присловье утраченного навсегда мира. Именно он был родным для меня.
– По нашим поверьям, я говорю не о Лиранте, как разбившему магическое зеркало, тебе теперь безумно долго не видать удачи! Ровно до тех пор, пока я не сочту, что ты сполна расплатился за свою наглость, – это был блеф чистой воды, но откуда моему собеседнику было об этом знать? – Я подумаю, что мне может быть полезно.
– С ума сошла? Пожалуй, последую мудрому совету Дилирры и выберу тебя в качестве жены. Мне пришлась по вкусу твоя строптивая наглость. Тем слаще будет покорить тебя, глупая девчонка!
– Если сейчас не признаешь, что оскорбил меня своим поведением, неприятности будут гораздо крупнее, – решила действовать по принципу: «Наглость – второе счастье». – Я знаю, кто ты! Поэтому не пытайся вешать мне лапшу на уши, как остальным наивным дурочкам!
