Натт Мёрке было немного совестно пользоваться помощью учеников, но они совершенно не выглядели несчастными. По крайней мере, в начале лестницы. Едва они добрались до девятого яруса, как запал слегка поутих, а мальчишки, обливаясь потом, стали прикидывать в уме, сколько раз им ещё нужно будет спуститься за вещами.
– Добейте меня! Разрешаю использовать мой труп в качестве дешёвой рабочей силы, –Маркен громко выдохнул.
В компании учеников страхи Мёрке поблекли, и почерк на конверте стал казаться простым совпадением. Но, подойдя к двери, она на всякий случай оттеснила шумную компанию к дальней стене.
– В заброшенных башнях иногда заводятся баллтрэ, гигантские летучие мыши.
Ребята демонстративно храбрились перед девочками и новым преподавателем, однако вперёд ломиться не стали. Натт прислушалась к звукам за дверью, но уловила лишь мерный скрип распахнутой ставни. Она приложила ключ-метку, и замок с щелчком открылся.
В комнате царил полнейший беспорядок. Пол у балконной двери разбух и вздулся от частых косых дождей, проникающих сквозь оконные щели. Петли на ставнях проржавели и просели. Вонючий матрац снят с кровати и приставлен к стене. Стол, стул и полки покрыты толстым слоем пыли, но, на первый взгляд, находились в рабочем состоянии. Натт открыла дверь в крохотную ванную и тяжело вздохнула, глядя на серую склизкую плесень на стенах и в душевой кабине. В грязной раковине поселился паук и прямо у них на глазах поедал ещё живую муху. Киерра смахнула его в сторону и открыла воду. Трубы отчаянно задрожали, выплевывая с громкими хлопками воздух, а затем из крана потекла ржавая вода.
– Да уж, работы здесь на целый день, – вынесла вердикт Янта.
В платяном шкафу в комнате кто–то подозрительно начал скрестись.
– Крыса? – испуганно предположила Киерра.
– Только не говори, что ты боишься грызунов, – удивился не то Твил, не то Цвэй.
– Мы же их пачками воскрешали у Рё'Тена на практических занятиях, – хмыкнул Ди.
– Именно! Воскрешали! Они же были мёртвые. А тут явно кто-то живой.
– Не факт, – возразил Маркен, – можно подумать, что мёртвые шевелиться не могут.
– Я посмотрю, – мягко предложила Мёрке. Ей сильно понравилась шумная компания ребятишек, и она уже с нетерпением ждала предстоящих занятий.
Девушка сняла с пояса жезл с лазурной сферой и провела им вдоль двери. Шум прекратился, и когда Натт открыла створку, то присутствующие увидели неподвижного тощего кота. У него не было хвоста и задних лап.
– Кто его так? – с жалостью спросила Киерра, когда преподавательница вытащила покалеченного дредкатта.
– Если ты про конечности, то он их сам съел, что бы подпитать тело. Поэтому ещё и двигается, но это ненадолго. Он очень слаб, и с нашей стороны будет гуманно отпустить его дух.
– Нет! – в голос закричали дети.
– Оставьте, – еле слышно прошептала Мьюл.
Все ошарашенно уставились на девочку, но она более не проронила ни слова.
– У меня не хватит инструментов и оборудования, мы только заставим и без того измученное существо страдать.
– Пожалуйста! Наверняка у Рё'Тена в лаборатории есть всё необходимое, – попросил Ди. В глазах рыжего мальчишки тоже застыла мольба.
– А убираться кто будет? – усмехнулась Натт.
– Мы всё сами уберём. Вместе, – пообещали близнецы.
Натт Мёрке вновь оглядела комнату, раздумывая над щедрым предложением учеников.
– Хорошо, – наконец сдалась преподавательница, – на балкон не ходить, мы не знаем, насколько он старый. Не хочется начинать свою работу с несчастных случаев.
