Все чаще хмурился от раздумий жрец Нарам, совершая свой ежедневный обход крепостной стены. Он вспоминал разговор с Амирой и вздыхал при мысли о том, что его помощником неожиданно стала девушка, а не жрец Вуд из его свиты. Когда Вуд встретил свою шестнадцатую весну, его посвятили в жрецы, и определили, что он может стать Верховным жрецом после окончания жизненного пути Нарама. Этот молодой жрец был самым старательным и исполнительным, но Верховный жрец последнее время стал сомневаться в выборе своего преемника. Амира обладала большим даром, чем Вуд. Взять в свиту женщину, обладающую даром предвидения? Но такого еще не было за всё время посвящения жрецов. Его безмолвный вопрос самому себе остался без ответа. Он присел на камень и осмотрелся: откуда надвигается опасность, которую предвещала Амира?
Нарам устало прикрыл глаза, но видения не шли. А так хотелось увидеть свой город мирным и свободным. Мир и покой… Увидит ли он это? Верховный жрец тяжело вздохнул. За последние годы в уголках глаз Нарама пролегли глубокие морщины. Седые волосы были перехвачены у шеи кожаной ленточкой, напоминая о том, что в его жизни уже наступает зима. Ему хотелось, чтобы Святилище было в надёжных руках, но кому вверить судьбу его народа? Нарам вдохнул полной грудью родной степной воздух. Вечер был тихий. Степь наполнилась ароматами молодых трав. Дни стояли уже тёплые, и только по вечерам лёгкий ветерок приносил прохладу со стороны реки.
Солнце медленно опустилось за горизонт, и его последний луч прощально блестел на алом небе. Иногда набегали облака, шёл мелкий дождь, и это радовало ариев. Они готовились делать вокруг города посевы и ждать неплохой урожай.
Нарам ещё раз с тревогой вгляделся вдаль.
– Надо усилить вдвое ночную охрану города и долины, – принял решение Верховный жрец, сожалея, что нет рядом Зафара, которому он мог бы поручить это важное дело.
Стены Аркаима постепенно поглотила ночь. Отражаясь в реке, всходила луна. На бойницах запылали большие факелы. Дозорные всматривались в сгущающуюся темноту. У центральных ворот вдруг послышался шаркающий звук шагов, и из сумрака ночи появилось кошмарное создание – вещунья Кара. Седые космы обрамляли её бледное морщинистое лицо с тёмными провалами глаз. При свете Луны, закрывающейся время от времени набегающими тучами, это было жуткое видение. Эта полуслепая старуха прибилась в пути при встрече с караваном чужеземцев. Старуха шла за ними целый день, прижимая к себе, как мать дитя, свою единственную ношу – запечатанный кувшин с водой. Владелец каравана сжалился над ней и выделил место в повозке. Кара, так звали эту старую женщину, не нарушала покой в пути. Она пришла вместе с караваном в долину Аркаима и поселилась в пещере каменистого холма. Вскоре среди женщин поползли слухи, что она умеет лечить и принимать роды. И не только это умела делать Кара, она умела говорить с духами и предсказывать будущее. К чужеземке стали обращаться за помощью, особенно в суровые зимы. Ее стали называть – вещунья. Женщины ходили к ней тайком, чтобы не обидеть Верховного жреца, который тоже был опытным врачевателем, но многие не решались тревожить его или просто стеснялись.
– Остановись! – окликнул ее дозорный у ворот.
– О, мои бедные ноги! Мне трудно стоять от боли. Я усталая и голодная, а вы меня задерживаете, – плаксиво запричитала старуха.
