Я кивнула.
– Сколько ей лет, Артур?
– Триста семьдесят два года. Кстати, она не замужем, любит устраивать интрижки с придворной знатью. Отвратительная женщина.
Вот как, а по виду и не скажешь. Наверное, внешность обманчива.
На следующем слайде возник светловолосый мужчина. Он тоже улыбался и держал за руку какую-то леди с ярко накрашенными глазами.
– Мой брат Арнольд, – Артур не скрывал презрения, – еще хуже, чем сестра. –Завидует мне, потому что младше всего на пятьдесят лет и, следовательно, третий в очереди на престол. Очень любит себя. Большое внимание уделяет внешности.
Я присмотрелась: лицо Арнольда слегка блестело, волосы аккуратно уложены.
– Рядом с ним жена, баронесса Камилла, теперь она повысила свой статус до антарийской принцессы. Про нее ничего не знаю. Брат женился несколько месяцев назад и очень гордится этим. Будь готова к тому, что он будет хвалиться благородным происхождением своей супруги, особенно перед тобой, – колючий взгляд принца скользнул по моему лицу, и мне снова стало не по себе. Конечно, низший гуманоид без родословной вызовет у местной знати презрение.
Я вздохнула. Странник, видимо, решил не мешать. Если честно, мне его очень не хватало. Искин наверняка нашел бы что сказать, чтобы разрядить обстановку.
– У тебя странная семья. А что насчет матери?
Артур помрачнел. Опять я задала неуместный вопрос.
– Мать погибла давно. Отец женился второй раз. Теперь у нас мачеха. Она во всем подчиняется отцу.
На экране возникла женщина с высокой прической и томным взглядом. Эта леди выглядела слегка раздраженной, словно ее отвлекли от крайне важного занятия.
Брат, сестра, мачеха и… император.
Я поежилась, вспомнив холодный взгляд бездонных пустых глаз с расширенными зрачками.
Экран погас.
– У тебя есть вопросы? – Артур что-то писал в блокноте и чертил какие-то непонятные схемы. – Завтра нас встретит сестра.
Мне было страшно. Этот страх отличался от животного ужаса, который приходилось испытывать на Зеоне. Он постоянно давил на меня, заставляя сердце сжиматься. В голове возникали неприятные вопросы: «А что если они узнают правду? Как ты будешь вести себя без родословной и манер рядом с этими выскочками?». Страх был рядом, держал меня за руку, словно мой вечный спутник в новом неизвестном мире интриг и тайн.
– Пока нет вопросов. Постараюсь не сутулиться и улыбаться, надеюсь, мне поверят.
Артур внезапно схватил меня за руку, я отшатнулась, чуть не свалившись с кресла.
– Не болтай много, старайся больше молчать. Отвечай односложно: «да», «нет», «приятно познакомиться», – и улыбайся. Поняла? Не смей болтать, всегда есть риск проговориться, -
он брезгливо отпустил мою ладонь, – особенно у низших гуманоидов.
– Да, – я решила стать немногословной уже сейчас. Гораздо удобней отвечать короткими фразами, особенно когда на душе противно и мерзко.
Как же надоело слышать это «низший гуманоид»! Я ничем не хуже проклятых имперцев. Что за странная иерархия. На языке вертелись ругательные слова, но я молчала. Нужно набраться терпения. Надеюсь, через год получится вернуться на Землю.
Внезапно я снова вспомнила девочек. Надо вернуть наших резервистов домой, пока их всех не уничтожили на этой проклятой планете. Вот только как?
– У тебя все получится, Кристина, – над ухом прозвучал голос Странника, – я в тебя верю, – он положил прозрачную руку на плечо, и мне стало немного легче. Иногда искины намного человечней гуманоидов.
