– Что там? – спросила Дея, глядя на его встревоженное лицо. – Вы что-то увидели?
Лео вздрогнул и оглянулся.
– Доброе утро, – проговорил он. – Надеюсь, тебе удалось отдохнуть.
– Да, спасибо.
– Я нашел немного ягод в лесу. Перекуси, и можно будет отправляться в путь, – Лео показал рукой на широкий лист, на котором горкой лежали ярко-красные ягоды.
Дея поблагодарила его и поспешила к реке ополоснуть лицо. В прозрачной воде сновали пестрые рыбки. В небе не было видно ни одного облачка. Блики от солнца отражались в реке, отчего вода в ней переливалась яркими цветами.
Дея вернулась к месту ночлега. Она почувствовала, что Лео чем-то встревожен.
– Вы, кажется, чем-то обеспокоены, – спросила она, видя, как ее спутник поглядывает на противоположный конец луга.
– Обеспокоен? Нет! Тебе показалось, – нарочито безмятежно проговорил он.
– Вы совсем не умеете врать, – усмехнулась Дея.
Он не стал ей возражать.
– Мне кажется, что за нами кто-то следит.
– Неужели вчерашние стражники напали на наш след?
Лео покачал головой.
– Это кто-то другой. Я слышу незнакомые слова, словно кто-то шепчется за стеной.
– Гилмор говорил, что вы слышите голоса умерших. Возможно, это они говорят с вами?
– Может, ты и права, – пробормотал он. – В любом случае нам лучше убраться отсюда подальше.
Столкнув лодку в воду, они отправились в путь.
День был солнечным. На левом берегу реки темнел величественный лес.
Лодка продвигалась вперед очень осторожно. Лео лишь изредка погружал весла в воду.
К полудню вместо высокого леса на берегу стали попадаться низкие колючие кусты.
– Нам нужно поесть, а то у меня желудок сводит от голода, – проговорил маркиз. – А еще мне слышится лай собак. Возможно, где-то недалеко деревня. Там можно будет раздобыть еду.
Тщательно привязав лодку к деревцу, растущему у самой воды, они двинулись по извилистой тропинке вдоль берега.
Вскоре на краю небольшой рощицы они заметили хижину. Путники ускорили шаг и вскоре подошли к ней.
Лео громко постучал в дверь.
– Есть кто дома? Можно войти? – спросил он, заглядывая внутрь.
В ответ ни звука.
– Подожди меня здесь, пока я все не осмотрю, – проговорил он, проходя в дом.
Терявшееся в полумраке помещение оказалось просторным, мебели совсем мало. Посреди комнаты стоял стол, заставленный глиняной посудой и остатками еды.
В голове появился странный гул, который стал усиливаться. Это мешало сосредоточиться на окружающей обстановке. Словно чьи-то незнакомые голоса наперебой пытались что-то ему сказать.
На жаровне стоял котелок, источающий неприятный, резкий запах. Маркиз зачерпнул ложкой варево и с отвращением уставился на содержимое. Перед ним, тускло поблескивая желтоватым ногтем, лежал отрезанный человеческий палец.
На полке он увидел череп со следами зубов, в углу висела мужская нога, насаженная на деревянный шест.
Лео наконец-то разобрал, что за шум его преследовал с самого утра. Голоса в голове стали звучать все настойчивее и громче.
– Нужно бежать! Бегите! Они уже близко! – раздавалось со всех сторон.
Лео смертельно побледнел и схватился за голову. Он сильно зажмурился, словно пытался прогнать голоса. Его взгляд наткнулся на нож с черной ручкой и длинным тонким лезвием. Машинально схватив оружие, он сунул его за голенище сапога и выскочил из страшного дома.
– Смотрите, кого я тут нашла! – Дея держала на руках черного сероглазого щенка.
На вид ему было месяцев шесть. Четвероногое существо облизывало смеющуюся Дею, пока она чесала его за ухом.
