Велеслава кивнула, её лицо на мгновение смягчилось, но тут же вновь стало жёстким.
– Было дело. Но сейчас не об этом речь. Ты ведь понимаешь, что своими силами до Чернолесья не дойдёшь? И даже если дойдёшь – Яромира не одолеешь?
Добромила стиснула кулаки.
– Я должна попытаться. Я должна отомстить за родных и спасти Богдана.
– Богдана, – Велеслава произнесла имя с какой-то странной интонацией. – Сына кузнеца Звенила. Хороший мальчик. Далеко ли готова зайти ради него, княжна?
– До края света, если потребуется, – твёрдо ответила Добромила.
Ведьма долго смотрела на неё, словно что-то решая, затем кивнула своим мыслям.
– Хорошо. Я помогу тебе. Но не бесплатно.
– У меня нет золота, – начала Добромила.
– Мне не нужно твоё золото, – перебила Велеслава. – Мне нужна твоя кровь. И твоё слово.
Добромила почувствовала, как холодок пробежал по спине.
– Моя кровь?
– Кровавый договор, – пояснила ведьма. – Древний обычай этих мест. Ты даёшь мне каплю своей крови и своё слово, а я взамен помогаю тебе и обучаю владеть медальоном.
– А если я откажусь?
Велеслава равнодушно пожала плечами.
– Тогда будешь пробираться к Чернолесью сама. Только учти – между нами и владениями Вышеграда три дня пути через места, где мёртвые встают чаще, чем живые ложатся спать.
Добромила сглотнула. Выбора у неё не было.
– Что именно ты хочешь от меня?
Ведьма улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное.
– Во-первых, каплю твоей крови для ритуала. Не бойся, я не стану использовать её во зло. Это скрепит наш договор.
– А во-вторых?
– Во-вторых, когда всё закончится, когда ты отомстишь Яромиру и спасёшь своего милого, ты придёшь на помощь, если я позову. Один раз. Что бы я ни попросила – ты выполнишь.
Добромила задумалась. Условия казались рискованными, но без помощи Велеславы у неё было мало шансов.
– Я согласна. Но и у меня есть условие – ты не попросишь ничего, что навредит невинным людям.
Велеслава рассмеялась.
– Невинные люди? А есть такие? – но, увидев серьёзное лицо Добромилы, кивнула: – Хорошо, договорились.
Ведьма встала и подошла к одной из корзин, достала маленький глиняный кувшинчик, медный нож и чашу из тёмного камня.
– Дай руку, – велела она, вернувшись к очагу.
Добромила протянула ладонь. Велеслава аккуратно надрезала кончик её мизинца и позволила нескольким каплям крови упасть в каменную чашу. Затем ведьма добавила несколько капель из кувшинчика – жидкость пахла травами и чем-то металлическим. Наконец, она сделала надрез на своей ладони и примешала собственную кровь.
– Теперь повторяй за мной, – сказала Велеслава, поднимая чашу к своему лицу. – Кровью моей клянусь и душой своей обещаю: верной буду договору нашему, не отступлюсь и не предам. Как кровь с кровью смешалась, так и судьбы наши связаны отныне.
Добромила повторила клятву, чувствуя странное головокружение, словно слова имели собственный вес и силу. Когда она закончила, Велеслава поднесла чашу к её губам.
– Пей.
– Пить? – Добромила в ужасе отпрянула.
– Таков обряд, – строго сказала ведьма. – По глотку каждая. Не бойся, не отравлю.
Борясь с отвращением, Добромила взяла чашу и сделала маленький глоток. Жидкость обожгла горло, но тут же разлилась по телу странным теплом. Велеслава забрала чашу и тоже отпила, затем остаток вылила в огонь. Пламя вспыхнуло с ярко-синим всполохом.
– Договор заключён, – объявила ведьма. – Теперь мы связаны, хочешь того или нет.
