– За что? – не поняла Бетти.
– За то, что когда я прихожу к вам, я застаю у вас Хьюго.
– Ты ревнуешь?
– Нет. Но это мне не нравится.
– Я не вижу в этом ничего дурного. Хью наш старый знакомый и к тому же твой друг. Не так ли?
– Да, конечно. Но в последнее время мы редко с ним видимся. У него свои дела, у меня свои.
– Вот видишь, я даю тебе возможность пообщаться со старым другом. К тому же у него какие-то дела с моей матерью.
– Не нравятся мне их дела.
– Ничего опасного здесь нет, – успокоила Марка Би. – Хью просто дает советы матери куда выгоднее вложить деньги. Только и всего.
– Скажи, Бетти, только откровенно. Тебе нравится Хьюго?
– Ну что ты! Он конечно хороший друг, но не более того. Ведь у меня есть ты. И мне никто не нужен больше. Ведь ты любишь меня, а это самое главное.
– Люблю, – задумчиво произнес Марк. – А ты?
Бетти смущенно опустила глаза.
– Ну конечно.
– Нет, Би. Так не пойдет. Ответь, как положено.
– Я люблю тебя, Марк.
– Опять не так.
– Я очень люблю тебя, – тихо повторила Бетти.
– Снова не так.
– Марк, ну чего ты хочешь? Чтобы я закричала на весь сад? Ты этого добиваешься?
– Не я это предложил.
– Ну, хорошо, – Бетти набрала полную грудь воздуха и крикнула, что было силы. – Я люблю тебя!
Марк тут же подхватил ее на руки, и закружил под слышную только им двоим мелодию. Бетти обняла его за плечи. Ее губы коснулись его губ. Они продолжали кружиться и кружиться, но вдруг за спиной раздался осторожный кашель.
– Извините, мы не хотели вам помешать.
Марк осторожно опустил Бетти на землю. Перед ними стояли Люси и Перси. Люси носком туфли ковыряла песок. Застигнутые врасплох любовники смущенно смотрели в землю.
– Мы вас ищем по всему саду, – пояснила Люси. – Нас зовут обедать.
Марк и Бетти переглянулись и послушно последовали следом за Люси и Перси.
В столовой их уже ждали. Миссис МакБрайен недовольно взглянула на Марка и спросила:
– Мистер Эверхардт, вы не останетесь с нами пообедать?
Она произнесла эту фразу скорее утвердительно, нежели вопросительно. И Марк, сообразив, что его присутствие здесь неуместно учтиво ответил:
– Спасибо за приглашение, миссис МакБрайен, но мне пора. Дела.
И галантно раскланявшись, он покинул дом МакБрайенов.
***
После обеда Хьюго предложил Бетти прогуляться, Бетти, чтобы скоротать время до вечера, приняла приглашение.
– Бетти, – смущенно произнес Хьюго, когда они отошли от дома. – Я хотел задать тебе один вопрос.
– Спрашивай, – беззаботно ответила Бетти, отмахиваясь веткой от назойливых мошек.
– Я даже не знаю, как начать, – замялся Хьюго.
– Начни как-нибудь.
– Это очень личный вопрос.
Бетти улыбнулась.
– Мне сегодня везет на личные вопросы.
Хьюго обиженно поджал губы.
– Не нужно надо мной смеяться.
– А я не смеюсь. Просто я немного устала от этой жары, да им мошки надоели! Так и норовят попасть в глаза, – Бетти смешил серьезный тон Хьюго, и она еле себя сдерживала, чтобы не засмеяться. – Я тебя слушаю.
– Бетти, – Хьюго немного волновался. – Как ты ко мне относишься?
– Хорошо.
– И это все? – удивленно воскликнул Хьюго.
– А что ты хочешь услышать? – недоуменно воскликнула Бетти. – Лекцию по взаимоотношению между мужчиной и женщиной в лице тебя и меня? Извини, Хьюго, но я не готовилась к такой лекции.
– Бетти…
– Хорошо, хорошо, – Бетти старалась говорить как можно серьезнее. – Я отношусь к тебе, как к другу, как брату если хочешь.
Хьюго был явно недоволен ответом Бетти. Он хотел услышать что-то другое, более значимое для него, но Бетти не воспринимая всерьез собеседника, никак не могла понять, что от нее хочет Хью. В конце концов, ей надоело острить, и она спросила:
