– Ты красивая, – заверил ее Марк. – Даже очень.
– Ты мне льстишь, – ответила Вивиан, оценивая свое отражение. – Ты всегда мне льстил. Я развратная женщина. И как ты только меня терпишь?
– Развратные женщины тоже бывают людьми. И очень порядочными.
– Опять льстишь, – Вивиан шутливо погрозила Марку пальчиком. – А впрочем, в твоих словах есть доля правды.
Вивиан отошла от окна.
– Итак, мой дорогой Марк, ты позволишь мне пожить у тебя некоторое время? Ты ведь не откажешь старому другу?
– Живи, сколько хочешь.
– Вот спасибо. Я знала, что на тебя всегда можно рассчитывать, – Вивиан дружески чмокнула Марка в щеку. – Слушай, у тебя нет ничего поесть? Я с утра ничего не ела.
– Сейчас посмотрю, – Марк встал, открыл шкафчик и выудил из его глубин тарелку со вчерашними бутербродами и полбутылки красного вина.
– Больше ничего нет, – Марк виновато пожал плечами.
– О, это то, что надо! – воскликнула Вивиан и стала набивать рот хлебом с засохшим сыром, запивая вином прямо из горлышка.
Марк сел напротив нее на стул.
– Ты получала мои письма?
– Да, а ты?
– Конечно. Но ты так и не рассказала, почему ты здесь.
– Это глупая история, – бормотала Вивиан с полным ртом. – Этот Боб Бредли обобрал меня до нитки и вышвырнул вон. Мало того, я осталась ему еще должна кучу денег. Он проигрался и обещал меня прибить, если я не достану ему денег. Хорошо, что я вспомнила о тебе. Живо собрала все, что уцелело, пока его не было, написала ему, что уезжаю и вот я здесь.
Вивиан рассказывала о случившимся с таким азартом, как будто пересказывала содержание модного романа. Вдруг лицо ее побледнело. Она отставила в сторону тарелку с недоеденными бутербродами и бутылку и прошептала:
– Какая же я дура! Я написала записку на твоей поздравительной открытке с Рождеством. Он теперь знает, где меня искать. Марк, ну почему со мной всегда так происходит?
– Ты не виновата, – Марк пытался ее утешить. – Он вряд ли станет искать тебя.
– Ты его не знаешь, Марк. Он способен на все.
– А ты уверена, что, получив деньги, он оставит тебя в покое?
– Конечно. Он с виду только грозный, а так он неплохой человек. Свое слово он держит.
– И много ты должна?
– Много.
– Сколько?
– Очень много, – Вивиан назвала сумму. Это были действительно большие деньги. – Но ни у меня, ни у тебя нет таких денег.
– А если одолжить?
– У кого? Ты знаешь человека, который готов просто так одолжить тебе сумму, которая тянет на целое состояние?
– Нет.
– Вот видишь, – Вивиан снова принялась за еду. – Так что, Марк, не думай больше об этом. Расскажи лучше о себе и своей девушке. Как ее зовут?
– Бетти.
– Красивое имя. Я ты меня познакомишь с ней?
– Если хочешь.
– Конечно, хочу. Ты ведь знаешь Марк, какая я любопытная. Я все обо всем хочу знать. Только, – Вивиан зевнула. – Только можно ты мне расскажешь все чуть позже? Я устала от этой дороги, да и чемодан слишком тяжелый. Можно я прилягу?
И Вивиан, не дожидаясь ответа, растянулась на кровати. Подсунув руки под подушку, она сквозь полудрему бормотала:
– Интересно, кто еще кроме тебя остался здесь? Хьюго в городе или уехал к родителям в Америку? Мы с ним когда-то неплохо проводили время.
Договорить она не успела. Утомленная дорогой, она мгновенно уснула. При упоминании имени Хьюго, Марк хлопнул себя по лбу.
– Хьюго! Как же я мог о нем забыть? Вот у кого можно одолжить денег. Может быть, по старой дружбе Хьюго даст их просто так.
