– Ты что же, княже, морочишь меня? – спросил он. Вновь изменился голос. Теперь он был сухим и надтреснутым, словно ломались чьи-то кости. – Отдаешь мне то, чего я взять не смогу!
– Не сможешь? Почему?
– На опушку положены крепкие охранные чары. Корнями уходят и в глубь земли, и в древние времена. В этом лесу живет сильный колдун. И он просто так не отдаст свои владенья.
– А! Я же сказал – тут всякой дряни полно. Живет в лесу одна старуха. Все про нее знают. Зовут ее…
– Молчи! – Теперь в голосе Чужанина лязгнула сталь клинка. – Или не знаешь, что называть имя колдуна опасно? Услышит…
– Аль ты бабы боишься? – криво усмехнулся князь Горимир, стараясь не коситься на лесную опушку.
– Здесь – боюсь. Здесь она на своей земле, а значит – в полной силе. Колдун, если стоит на своей земле, может потягаться даже с моим господином. Вот если бы ее оттуда выманить, чтоб сила ослабла…
Чужанин оборвал себя на полуслове. Принюхался. И спросил со злым весельем:
– Говоришь, княже, люди сюда не ходят? А это кто?
Тут и Горимир заметил в малиннике синее пятно. Странно, только что не видал там ничего!
Всадники подъехали ближе.
Девочка в синем сарафане сидела под ветвями. Заметив, что ее обнаружили, поднялась на ноги. Глядела настороженно, но без особого страха. Белобрысая, синеглазая, лет этак десяти.
– Чья будешь, кроха? – строго спросил князь. – Как тебя зовут, что здесь делаешь?
Девчонка поклонилась князю в пояс, ответила без запинки:
– Зовусь Отрадой, княже, живу недалече, на Горелых Выселках, дочка Хмура-охотника. Сюда по малинку пришла. – Девочка, словно щит, подняла перед собой корзинку, дно которой было покрыто ягодами.
– Смелая… – начал было князь. Но замолчал, увидев, как подался в сторону ребенка Чужанин, как склонился с седла.
– Ты мне, девочка, не лги, – сказал он негромким, мягким, обволакивающим голосом. – Я умею различать правду и ложь. Кто ты? Откуда? Чья?
Девочка молчала, крепко сжав губы.
Чужанин протянул над детской головой руку с раскрытой ладонью:
Если вам понравилась книга, поддержите автора, купив полную версию по ссылке ниже.
Продолжить чтение
