В следующую секунду торговец принял решение. Он знал, что пожалеет об этом и что последствия будут просто ужасными – в лучшем случае он отделается травмами. Но он чувствовал, что это решение единственное и правильное.
– Сэм, за мной! – крикнул Ашур, метнувшись к ближайшей двери. Ранее торговец выяснил, что там был запасной выход, и раз путь к входу для посетителей преграждал сын хозяина овчарок с двумя псами, оставалось бежать в противоположную сторону.
– Охрана! – крикнул приемщик.
Ашур с Сэмом ворвались в темную пыльную комнату с лестницей на второй этаж. В следующий миг Ашур едва не взвыл от досады: прямо перед выходом на улицу стояли двое парней в комбинезонах, то ли грузчики, то ли уборщики – разбираться было некогда. Они удивленно посмотрели на Ашура с Сэмом. По нарастающему шуму парни в комбинезонах поняли, что что-то не так и ринулись навстречу к беглецам.
– Гав! – Сэм первый прыгнул на лестницу. Ашур помчался за ним. По глухому звуку удара стало понятно, что в парней влетели хозяин Сэма и приемщик ставок, ворвавшиеся в комнату. Кажется, кто-то упал.
Ашур и Сэм попали в тускло освещенную комнату. Здесь мужчина увидел пару стульев, достаточно высоких, чтобы подпереть дверь. Что он и поспешил сделать. Буквально через несколько секунд дверь дернули снаружи. Ашур отступил назад и огляделся.
Здесь была еще одна дверь, но она оказалась запертой. У одной из стен было приоткрыто окно. Ашур выглянул в него. Сэм сделал то же самое, опершись передними лапами о подоконник. Внизу находился раскрытый мусорный бак, в котором темнело какое-то тряпье. Что это, Ашур в сумерках не сумел разглядеть. Помолившись всем Старшим14, Ашур выпрыгнул в окно. Сэм прыгнул следом, полностью доверившись мужчине.
С глухим стуком торговец с псом упали прямиком в бак, так что крышка бака захлопнулась сверху. Приземление было довольно мягким, но в нос ударила жуткая вонь. Воняло протухшим мясом, гнилью и собачьими консервами. Ашур даже не понял, от чего у него заслезились глаза: от удара или от запаха.
Сквозь крышку бака послышались голоса. Видимо, преследователи выломали дверь и выглядывали в окно. Скулеж Сэма мешал разобрать слова. Ашур прижал пса к груди и стал успокаивать его. Голоса стихли. Теперь у него было всего несколько минут. Бежать прямо сейчас или затаиться? Если он решится на первое, какова вероятность, что его догонят? А если останется, додумаются ли преследователи заглянуть в бак? Ашур не был чемпионом по бегу, да и прыжок со второго этажа отдавался эхом во всем теле.
Взяв волю в кулак, торговец попытался вытащить из-под себя тряпки и закопаться поглубже. С псом эта задача стала сложнее.
– Сэм, прятаться, – скомандовал Ашур, впрочем, не имея надежды, что пес поймет его. Но, кажется, Сэм понял, чего хотел от него Ашур – он начал грести лапами.
Рука Ашура ткнулась во что-то мягкое, холодноватое и слегка скользкое. С ужасом он осознал, что это был труп животного, скорее всего, пса. Беднягу, наверно, слишком сильно потрепали в бою, а тело выбросили в бак. Для Второго Города Мечей это было вполне естественно. Однако это тело сейчас могло спасти их. Ашур зарыл ноги в мусор, сверху взвалил труп поверженного бойца, а Сэма прижал к себе, накрыв собственным телом.
Время словно замедлилось. Сердце колотилось как бешеное, его стук словно заглушал все другие звуки. Сэм сопел и от волнения начал скулить, и Ашур стал гладить его по шее, приговаривая шепотом:
