Маришка заснула очень быстро. Доверчиво прижалась ко мне и уснула. А я просто смотрел на нее. Мое зрение остро в любой сущности, я прекрасно видел каждую черточку ее лица и без лунного света – складочку на лбу, опущенные уголки губ. Пару раз она всхлипнула во сне, затем произнесла имя. Не мое. А я желал стереть в порошок парня, который посмел причинить ей страдания. Как можно было обидеть такую прекрасную девушку? Погладил Маришку по голове. Она вдруг потерлась щекой о мою ладонь. Представляет Лирта? Думает о несостоявшемся женишке? Но:
– Эдмун.
– Маришка? – наклонился над ней, готовый исполнить любую просьбу, радуясь, что зовет меня.
Глаза ее были распахнуты. Она не выглядела удивленной. Вероятно, все прекрасно помнила.
– Почему ты так хорошо относишься ко мне? Разве драконы не презирают людей?
– Ты спрашиваешь о таком посреди ночи? – заложил левую руку под голову, а правой обнял Маришку.
– Спрашиваю, – устроила она свою ладошку на моей груди, отчего весь мой самоконтроль летел в пропасть. Только щемящая нежность и страх увидеть ее мертвой сдерживали мою жажду немедленного обладания той, кого давно желал заполучить.
– Я не отвечу тебе, Маришка, потому что и сам еще не знаю ответа.
Или боюсь признаться в очевидном даже самому себе, – не сказал вслух, но не мог не подумать о том.
– Эдмун, а как проходит драконья свадьба? – задала она новый вопрос.
– Торжеств, которых устраиваете вы, у нас нет. Если девушка пережила первую ночь с драконом, она начинает считаться женой дракона. Вот и все.
– И никакого праздника? – не поверила она.
– Человечка обретает крылья. Разве это не праздник для нее?
– Свадьба – это волшебство для двух влюбленных, праздник их счастья, – шептала Маришка. – А ты так говоришь, будто для драконов и не важно, кто станет женой.
– По сути, так и есть. Не важно. Не любовь, а партнерство. Иногда привязанность.
– И никакой любви?
– Сильные чувства вспыхивают… редко, – осторожно подбирал я верные слова. – Они могут навредить дракону.
– Навредить? Как?
– Спи, Маришка. У тебя слишком много вопросов.
– Почему-то я тебя слушаюсь, – зевнула она. – Вот ты говоришь, спи, и у меня глаза сами собой закрываются.
– Просто ты послушная девочка, – осмелился поцеловать ее в макушку.
Меня тоже начало клонить в сон, но прежде чем провалиться в него, отодвинулся от Маришки, боясь неосознанно причинить ей физическую боль.
Разбудило меня, как и всегда, оранжевое светило, заслонившее собою на несколько мгновений всю иную панораму за окном.
Маришка продолжала спать, раскинув руки. Ее длинные волосы разметались по подушке и моему плечу. Вот бы вечность так просыпаться. Просыпаться и видеть ее рядом, – легонько прижал черный локон к своей загрубевшей коже.
Не стал будить девочку. Сон пойдет ей на пользу, хотя бы на время заберет печали, позволит забыть о жестоком разочаровании.
Владлен поджидал меня во дворе. От нетерпенья из ушей дайрата валил пар.
– Она выжила? – выпалил он, стоило мне открыть дверь и узреть его чешуйчатую физиономию.
– Она жива, Владлен. Когда проснется, позаботься о ней, а мне надо отлучиться ненадолго.
– У тебя появилась драконица! – сорвался на радостный визг обычно глухой голос Владлена.
