– Означает ли твой спич, что драконы присоединятся к предстоящей битве?
– Безусловно. Ваши драки горячат кровь и напоминают нам о бдительности.
– Бдительности? – не понял Аллен.
– Ну да. Мы мним себя бессмертными и иногда забываем о том, что нас тоже можно убить. А война хороший способ напомнить об этом.
– А… понял, – хмыкнул Аллен. – Бойня для вас – это тонус, стимул не расслабляться.
– Вот именно, – поднялся я с кресла. – Пойду, поздороваюсь с Маришкой.
– Эдмун…, – остановил он меня.
– Да, Аллен?
– Она моя единственная дочь.
– Я знаю.
– И у нее уже есть жених.
– Это я тоже знаю.
– Лирт хороший парень из достойной семьи.
– Не сомневаюсь, – произнес бесстрастно и вышел в сад, за которым хозяева не слишком ухаживали, предоставив цветам и кустам возможность расти, как им вздумается, буйно, дико, сплетаясь ветвями, стеблями и ароматами. Порывистая в своих движениях девочка со своей нелюбовью к модным прическам отлично вписывалась в прекрасный в своей дикости пейзаж.
– Подсматриваешь за мной? – хитро улыбнулась северянка.
– Просто любуюсь, – отлепился я от ствола орехового дерева, сорвал несколько плодов, надломил скорлупу так, чтобы девочка смогла вытащить вкусную мякоть.
– Мне обычно приходится колоть скорлупу щипцами несколько раз, прежде чем я добираюсь до ореха, – пытливо наблюдала она за моими действиями.
– Маришка, сегодня ночью будет подходящая погода. Мы собираемся играть. Ты хотела посмотреть.
– Эдмун…, – порывисто спрыгнула она с качелей, но, покосившись на открытое окно отцовского кабинета, чинно уселась обратно и понизила голос. В голубизне глаз плескалось радостное волнение. – Ты возьмешь меня на небесные драконьи игры?
– Возьму. Но тебе придется улизнуть из дома.
Я ждал ее после полуночи у подножия кварцевой горы. Маришка прибежала, закутанная в плащ цветов ночи.
– В доме все спят, – прошептала она. – Я в окошко вылезла.
– Ты очень смелая, – взял ее ладошку в свою. – Идем.
Подъем в гору отнял достаточно времени. Приходилось помогать Маришке преодолевать острые выступы и опасные провалы. Я мог бы сразу усадить девочку на драконью спину и доставить ее к самому пику за считанные минуты, но хотел кое-что показать ей, кое-что такое, чего не увидишь во время полета и такое, что отвадит Маришку от желания самостоятельно взбираться на вершину.
– Что это? – удивленно хлопала она длинными ресницами, когда мы остановились.
Перед нашими лицами клубился густой пар-туман, полностью закрывая видимость и дорогу. Дорогу, которой не было.
– Здесь путь для обычного человека заканчивается, – пояснил я. – Попробуешь пройти сквозь марево – оно поглотит тебя. Та часть пути, что мы с тобой уже одолели – обычная скала. Далее начинается самоцветный хребет.
– Ты хотел напугать меня? – не могла оторвать она взора от непрозрачной дымки.
– Предостеречь. Люди не оставляют попыток проникнуть туда, откуда манит свет драгоценных камней. Помни, никто из таких смельчаков не вернулся обратно.
– Я поняла. Не стоит проявлять излишнего любопытства.
– Ну, раз поняла, тогда летим? – достал из заплечного кожаного мешка страховочные ремни с замками, которые лично проверял сегодня на прочность. Объяснил Маришке, как их закрепить. – И все время держись за драконьи рога. Рук не отпускай.
– Эдмун, я, по-моему, еще ни разу в жизни так не волновалась. У меня коленки трясутся, – призналась она. – Не подумай, не от страха. От предвкушения чего-то запредельного.
