– Знаю. – Эрлиец убрал опустевшую пирамидку в портфель и осведомился: – Узнали что-нибудь интересное?
– Я приехал в город всего на шесть часов раньше вас, – напомнил водитель.
– И ничего не выяснили? – притворно удивился врач.
– Если вам интересно, нашёл ли я вашего друга Сиби, то нет, не нашёл. Он очень хорошо прячется, и магическое сканирование ничего не показало… В смысле, показало только известных колдунов.
– Как же мы его отыщем? – В голосе Петриуса послышалось разочарование, он явно надеялся, что цель обнаружена.
– Мы найдём Сиби через тех, кто отправил вам послание, – спокойно объяснил Керо.
– Я же говорил, что проследить отправителя не получилось даже у моих знакомых из «Тиградком».
– В этом нет необходимости, – усмехнулся водитель. – Сиби планирует провести сложный обряд?
– Да, – кивнул эрлиец. – Сложный и требующий серьёзного подготовительного периода.
– Значит, ему нужна магическая энергия и припасы?
– Безусловно.
– В таком случае он, вероятнее всего, обратился к Меркелю, которого считают главным в Уфе контрабандистом.
– Меркель? – Петриус поднял брови. – Пакистанец?
– Скорее всего, хорват.
– Откуда в Уфе хорват?
– Из Тайного Города, – пожал плечами водитель. И развил тему: – Если хотите, можно поехать к Меркелю прямо сейчас; как показывает опыт, челы крайне нервно переносят ночные допросы, и нет никаких сомнений в том, что наш друг продемонстрирует невероятную искренность.
– Нет, – поколебавшись, решил брат Петриус. – Хватит на сегодня челов, я хочу отдохнуть.
– Как скажете.
И внедорожник взял курс на «Хилтон».
* * *
При расставании Бранделиус пообещал позвонить, но свой номер не оставил, взял лишь телефон Виктора, и потому следующие две недели стали для Громова настоящей пыткой.
Нет, первые дни дались легко: Виктор не сомневался, что новый знакомый вот-вот объявится, а потому вёл себя как обычно, правда, всё время пребывая в приподнятом настроении, подобно человеку, который точно знает, что скоро в его жизни случится нечто безусловно приятное, и спокойно ожидает заслуженную радость.
Но время шло, Бранделиус не давал о себе знать, и в душу Виктора стали закрадываться сомнения.
Первая мысль: а не стал ли я жертвой розыгрыша? Чего проще: подкараулить одинокого прохожего в укромном и довольно таинственном уголке и навешать ему лапши на уши, чтобы… И вот тут сомнения улетучивались, потому что розыгрыш всегда имеет конкретную цель – посмеяться над жертвой, причём, как правило, сразу же после спектакля, а ничего подобного с Громовым не произошло. Более того, продемонстрированный Бранделиусом трюк показался необычайно реалистичным, доступным лишь опытному фокуснику, который должен был долго готовиться… И снова возникает вопрос: зачем? Кто пойдёт на такие расходы ради неизвестно чего?
Убедив себя, что не стал жертвой мистификации, Виктор испугался другого – что оставил волшебнику неправильный номер. Встревоженный, он несколько раз возвращался к роще – в разные дни, в разное время – в надежде встретить Бранделиуса, но тщетно – таинственный знакомец как в воду канул.
Даша, которой не повезло принять участие в фокусе, а соответственно поверить так же крепко, как Виктор, посмеивалась над другом, пару раз даже намекала, что встреча ему приснилась, и тем вгоняла Громова в ещё большую тоску.
Он ведь поверил!
А его обманули.
Или он сам себя обманул.
Или ошибся и тем лишил себя возможности прикоснуться к Неведомому, изменить жизнь…
