Вскоре лес понемногу становился смешенным, начали попадаться лиственные деревья. Крутой берег сплошь и рядом был поросший колючим кустарником.
Найдёныша жутко укачало. Весь зеленый как ель он сидел на носу, наблюдая как деревянный каркас прорезает собой волны. То и дело ловя на себе недовольное подглядывание со стороны старика, он наконец не выдержал и спросил:
– Чего?! Чем я опять тебе не угодил?
Помявшись некоторое время, Светозар ответил:
– Зря ты взял с собою меч.
– А что, есть дурные мысли на этот счет?
– Завидует. – С усмешкой заметил гребущий на вёслах Братислав.
– Может и так. – Не стал отрицать волхв. – Да только откуда у нищего рыбака, живущего в хижине посреди леса такой великолепный меч? Который не всякий князь себе может позволить. Да к тому же всё это золото….
– Эй! Ты лишку то не накручивай! – Через плечо засмеялся Братислав. – Может разбойничал Карась. Мало ли торговцев на нашем тракте пропало?
– Может и так. – Кивнул волхв. Но вид у него ясно давал понять, что тема не закрыта.
– Эй парни! – Раздался грубый мужской глас с берега. – Отколь такие будите?
Из-за поворота реки, на крутом бережке им помахал шапкой крупный бритоголовый детина. Коренастый, широкоплечий с чёрной как смоль бородой и блестящей на свету лысиной.
– Однокрылый! – С нескрываемым в голосе ужасом прошептал Братислав. Присмотревшись повнимательнее.
– Приветствую тебя Колояр! – Поднявшись во весь рост приветливо отозвался волхв. – Сами мы местные, из Рубежного. Странствуем подобру–поздорову. Бедные путники мы.
– Ба! Кого я вижу! – Радостно воскликнул мужик, идя за лодкой вдоль берега. – Никак сам Светозар ко мне в гости пожаловал! Почёт и хвала тебе лекарь! Наслышан о твоих чудесных исцелениях. Неугодно ли передохнуть? Со мною отобедать чем бог послал! Заодно и погуторим о делах наших смертных. У меня не хоромы конечно, но для тебя с ребятами устроим настоящий пир!
– Спасибо за приглашение Колояр. Но некогда нам, мы с ребятами в город спешим. Да и подарков у нас для тебя нет. Вот на обратном пути мы обязательно….
– Не Колояр я более. – Внезапно убрав улыбку и разом помрачнев перебил мужик. – А имя мне дано Николай. Так меня теперь все и кличут. Причаливайте к берегу. Хорош целок из себя строить.
По мановению его руки из леса выступило два десятка лучников. Опаленные на огне наконечники стрел, недобро смотрели в сторону странников. Вдоль берега замелькали тёмные одежды. Явно людей на берегу было значительно больше.
– Правь к берегу. – Нервно скрипнув зубами приказал волхв.
– Причаливайте! – Скомандовал однорукий и скрылся за деревьями. – Эй ребята! Встречайте почётных гостей.
Из-за близстоящих сосен высыпало не меньше чем дюжина народу, не самой приятной наружности. Буян запустил концом веревки в толпу и первым спрыгнул в воду, войдя по колено в вонючий ил.
Толпа гнусно гогочущих немытых смердов набросилась на товарищей и ну вязать руки. Послышался раздраженной рёв Братислава, тут же из кустов донесся скрип натяжки тетивы.
– Ребятки, давайте без глупостей! – Прокаркал спустившийся к воде однорукий. – Мы вас только осмотрим, на предмет чего лишнего. Вот и всё….
Однокрылый атаман осёкся, ведь на глаза ему попался болтающийся на поясе Перуна меч. Сухо щёлкнув пальцами, он дал знак банде, и меч вместе с ножнами и ремнем оказался в его руке. Перун лежа лицом в сырой песок, с заведёнными за спину ладонями не возражал.
