Интересно, он хоть сам-то понимает, что находиться в свите принца Ронга Олна в положении «подай-принеси». То есть не более чем слуга с громким титулом. Можно сколько угодно успокаивать себя мыслью, что прислуживаешь возможному императору, но суть-то от этого не меняется – мальчик на побегушках.
– И я тоже рад вас видеть, Ваше Сиятельство, – равнодушно, без тени издевки, отозвался я.
После ответного приветствия графа слегка перекосило. На короткий миг он замер, словно получивший сбой в рунной управляющей цепочке голем. В его фантазиях все должно было произойти по-другому. Либо я должен наброситься на него с обвинениями, либо упасть на колени и молить о заступничестве третьего принца. Второе предпочтительнее! А мое ровное приветствие его смутило. Я практически вижу, как в пустой голове графа ворочается то немногое, что может породить какую-то мысль. Крутится, вертится, да все без толку – пустота порождает только пустоту.
Если короля играет свита, то у третьего принца проблемы. С такими подчиненными неудивительно, что он так плохо закончил при обороне Веснота. Да и род Интан с гнильцой. Благодаря предательству многих членов этого рода, армии древолюбов прошли через земли одноименного герцогства чуть ли не парадным маршем, предрешив судьбу севера империи.
– Ты подумал над предложением Его Высочества, – не найдя достойного решения, граф вернулся на рельсы, проложенные третьим принцем.
Я позволил себе усмешку, висельнику можно быть наглым даже перед императором, что уж говорить о каком-то прислужнике принца.
– Которого из двух? В последнее время принцы только и делают, что ходят ко мне на прием.
– Его Высочеству Ронгу Олну естественно, – не купился на мою подначку граф. Все же какие-то мозги в его голове есть. – А на принца Сандора ты зря рассчитываешь, он не станет ссориться с братом из-за подобной мелочи.
Что, а вернее «кто» подразумевается под мелочью, граф говорить не стал, оно и так понятно.
Хм, третий принц вновь предлагает мне лечь под него. Вот только условия изменились и теперь даже плату зажали, а вместо сладкой морковки угрожают кнутом. Но если с моим приговором дело решенное, то зачем принцу какой-то паж. Причем наглый, раз посмел напасть на команду, которой он покровительствует, и тупой, потому что не сумел проделать все в тайне? Как он там говорил при нашей встрече: «Дураков хватает – новые не нужны»?
Что-то тут не сходится. Похоже, с моим арестом не все чисто. Арестовать – арестовали, но долго держать меня в застенках не получиться. С другой стороны – долго и не требуется. Достаточно продержать меня до конца турнира. А это два-три дня.
– Передайте Его Высочеству мою благодарность за участие в судьбе скромного узника, но я справлюсь.
Плевать на деньги и Кубок Превосходства! Близкое знакомство с представителями правящего рода только утвердило меня в мысли, что к ним в свиту рваться не стоит. Служить империи рад, но прислуживать принцам или другим родовитым – это не для меня.
– Думаешь, что твои друзья сумеют тебя вытащить? – скривился граф, распыляясь с каждым словом. – Сильно в этом сомневаюсь. Никому не нужен жалкий узник. Ты сброшенная карта, грязь, пыль под ногами! Никто не станет ссориться с будущим императором ради пыли! Даже если произойдет чудо и тебя выпустят, то это произойдет после командного финала.
Ой, дурак! Сам то хоть понял, что ляпнул? Мои подозрения насчет шаткости доказательной базы охранителей превратились в уверенность. Что-то у них есть, но этого «чего-то» явно мало для моего однозначного осуждения.
