Символы складывались в сложную диаграмму, показывающую расположение нескольких точек на воображаемой карте. Одна точка пульсировала здесь, в Садимуре. Остальные были разбросаны по всему известному миру – и за его пределами.
– Сколько их? – спросил Ивар.
– Семь, не считая нас. – Лисея считала светящиеся точки. – Семь фрагментов, семь мест, семь испытаний.
– И если мы их соберем?
– Тогда получим доступ к самому механизму времени. И сможем принять решение – восстановить его или уничтожить навсегда.
Символы начали тускнеть, и вскоре исчезли совсем. Топор перестал светиться, но продолжал тихо вибрировать.
– Значит, у нас есть цель, – сказал Ивар. – Найти семь фрагментов.
– Но сначала нужно добраться до первого. – Лисея указала на стол, где еще светились отголоски исчезнувших символов. – Ближайший находится в трех днях пути отсюда. В руинах, которые местные называют Проклятым городом.
– Проклятым?
– Древнее поселение, которое исчезло за одну ночь. Никто не знает почему. Говорят, там до сих пор бродят призраки тех, кто не смог уйти.
Ивар усмехнулся.
– Призраки меня не пугают. Пугают живые люди с плохими намерениями.
– Тогда мы идем туда вместе?
– Похоже, у нас нет выбора. – Ивар протянул руку через стол. – Партнеры?
Лисея пожала ее.
– Партнеры. Но с условием – если один из нас попытается использовать механизм в личных целях, второй имеет право его остановить. Любыми способами.
– Согласен. – Ивар почувствовал, как при рукопожатии между ними пробежала искра – не романтическая, а магическая. Словно их судьбы сплелись воедино. – Отправляемся завтра на рассвете?
– На рассвете.
Они встали из-за стола, готовясь разойтись по своим комнатам. Но у лестницы Лисея остановилась.
– Ивар? Тот человек, Торек. Вам он не показался… странным?
– В каком смысле?
– Словно он знал больше, чем говорил. Словно все это уже было запланировано.
Ивар нахмурился. Он тоже чувствовал что-то подобное.
– Может, мы не первые, кто пытается собрать фрагменты.
– Или не последние. – Лисея посмотрела в окно на ночной город. – У меня есть ощущение, что за нами наблюдают. И что наша встреча – только начало чего-то большего и опасного.
Они спустились в общий зал и разошлись по разным выходам. Но оба чувствовали, что их жизни изменились навсегда. Песчинка попала в механизм, и теперь древние шестерни времени начинали поворачиваться, увлекая их в водоворот событий, которые могли переписать саму историю.
А в тени у окна таверны стоял Торек и наблюдал за их уходом. В его руках поблескивал еще один металлический жетон – такой же, что он дал Лисее, но с другим символом.
– Началось, – прошептал он в темноту. – Снова началось. Надеюсь, на этот раз все закончится по-другому.
И растворился в ночи, словно его никогда здесь не было.
Глава 4. Топор, что слышит время
Мост Трех Теней дрожал под ногами, словно живой. Ивар Кринсон стоял на середине каменной переправы, сжимая рукоять боевого топора до белизны костяшек. Напротив него, прислонившись к перилам моста, маг-историк Лисея Вард листала древний манускрипт, не обращая внимания на то, как ветер треплет страницы.
– Ты лжешь, – хрипло произнес Ивар. – Никто не может читать проклятые письмена без последствий.
Лисея подняла глаза от книги. В сумеречном свете Садимура родимое пятно на ее шее казалось почти черным.
– А ты не можешь держать в руках оружие, не чувствуя его жажды крови, – парировала она. – И все же топор у тебя в руках молчит. Почему?
