Пещера Желаний - страница 7

– Что-то слишком большое кладбище для такого маленького городка, – задумчиво произнёс он.

– Да, приятель, – раздался голос Маруса, – здесь хоронят не только местных жителей. На этом кладбище покоятся и те, кому не суждено было вернуться домой с охоты на щукоящера.

– Неужели! – воскликнул юноша. – Столько погибших?

– Ремесло наше опасно, – ответил с грустью Краснослов. – Не всем достаётся королевская награда. Кому-то досталось место под этими плитами. Щукоящеры – опасные животные, хоть и глупые. К тому же не стоит забывать о русалках. На их совести не одна загубленная жизнь.

– Русалки! Они и впрямь существуют? – удивился молодой рыбак.

– А с чего бы им не существовать? – отозвался Марус. – С тех пор как на Болотах стали появляться люди, они переселились подальше, в самую глубь своих топей. Но что мешает русалкам делать вылазки и нападать на людей? Они, конечно, побаиваются нас. Ведь если русалка по своей невнимательности попадёт в расставленные сети, её обязательно вытащат на берег и убьют.

– Зачем? – ошарашенно спросил юноша.

– А затем, что они не такие, как мы, – важно ответил Марус. – Наш народ более развит, и на правах сильного мы можем претендовать на безграничную власть на Болотах!

– Но это же несправедливо! – возразил Витмир. – Это их место обитания, их дом! Неудивительно, что русалки злы на людей.

– Какой ты сложный, – раздражённо проговорил Краснослов. Правильно назвали тебя Витмир – добрый мир. Прям сейчас растрогаюсь!

– Странно, что некоторые эресвенцы рассуждают как гарпиги!

– Эй! – заорал Марус. – Кого ты назвал гарпигом?

Тут спорящих обступила толпа, и предводитель, выйдя вперёд, грозно спросил:

– Что здесь такое?

– Да ничего! – злобно ответил Марус. – Юнец немного зазнался. Ну ничего, примемся за дело, спесь быстро с него сойдёт.

И охотник быстро удалился на корму ладьи.

Между тем суда пристали к берегу. Предводитель и его помощники давали последние распоряжения касательно судов, разговаривали со сторожами, которые будут охранять ладьи. Члены экспедиции построились на берегу длинной вереницей. Пришло время занять ближайшие деревянные домики и перенести туда вещи, провиант, снасти, а на следующее утро, взяв только самое необходимое, отправиться на Болота. Толпа местных жителей высыпала на улицы встречать приплывших. Оживлённый гомон не затихал ни на минуту. Жители Охотничьей пристани были дружелюбны и гостеприимны. К тому же королевские рыбаки и охотники часто оставляли свои денежки в их лавках и магазинчиках, приобретая различные товары. Члены экспедиции проследовали в назначенные для них дома. Как повелось, оплата за постой производилась в конце охотничьего сезона. Рыбаки и охотники расплачивались с хозяевами домов мясом щукоящеров. Дело в том, что не все умельцы уплывали на промысел одновременно. Часть из них оставалась в городке, другие же на следующий день по прибытии садились в шлюпки, плыли на Болота, находили удачные заводи и ставили снасти. Несколько дней проводили они на охоте, ночуя на островках в лёгких шатрах. Далее с добычей они возвращались в городок Охотничья пристань и принимались свежевать щукоящеров и заготавливать их мясо впрок. По возращении первой группы на промысел уплывала вторая. Таким образом две эти группы менялись несколько раз. Одни охотились, другие занимались заготовкой мяса.

Витмир упросил предводителя, чтобы взяли его в первую группу. Зная, что король благосклонен к этому юноше, предводитель согласился. Молодой человек с радостью начал готовиться к отплытию.