«Хочешь, я раскрою страшную тайну?» – весело поинтересовался Кувшиночник.
«Хочу», – ответила я, не раздумывая.
«Тогда обе лезьте на стул!»
Уговорить соседку влезть вместе со мной на стул было несложно, и скоро перед нашими лицами оказались мясистые листья и украшения в форме кувшинчиков, которые заинтересовали меня ещё в первый день нахождения в Башне.
«Это не украшения, – Кувшиночник словно прочитал мои мысли. – Загляни внутрь».
Моя соседка уже это сделала – и зачарованно прошептала:
– Они… полны какой-то жидкости!
– Удивительно гладкие стенки, – я провела пальцем по внутренней поверхности «кувшинчика»… и едва сдержала восклицание, заметив на самом дне маленький скелетик.
– Ой, – вырвалось у соседки, когда она тоже его увидела.
«Майси, – спокойно объяснил Кувшиночник. – Края моих ловушек смазаны приятно пахнущим веществом, которое привлекает майси, араней и залетающих иногда крылатых мускашек».
Я с сомнением понюхала край «кувшинчика», но, похоже, вещество это приятно пахло только для тех, кого заманивали в ловушку.
– Он что-то говорит? – любопытство соседки разгоралось всё больше. – Вон как головкой шевелит!
Я пообещала всё дословно пересказать.
– Хорошо, тогда можно я спущусь? Боюсь высоты, – это прозвучало смешно – далеко ли со стула лететь, даже если упадёшь? Да и на полу ковёр лежал. Но потом мне пришло в голову, что у каждой пешки свои страхи, и смеяться над кем-то неправильно. Всегда найдутся те, кто посмеётся над тобой.
– Слезай, только не шуми, а то Стражи проснутся. И как тебе удалось пройти незаметно, не разбудив их?
Соседка пожала плечами и медленно, цепляясь за стул, спустилась на ковёр.
– Мне было так страшно, что я о Стражах и не подумала.
Тем временем Кувшиночник продолжил свой рассказ:
«Итак, добыча прилетает, прибегает или приползает, а у меня уже готова расщепляющаяжидкость. Ты совершенно правильно заметила, Ферджина, что у ловушек гладкие стенки. Именно по этим стенкам добыча соскальзывает вниз… шлёпается в жидкость… и я начинаю готовить из неё суп. Ты ведь ела суп в столовой, можешь себе представить?»
Меня чуть не передёрнуло, когда я представила себе бульон из араней или майси. Вот почему Кувшиночник говорил мне, что он охотится! Да, он не кидался на жертву с небес, как птицы рукха, но с полным правом мог именовать себя охотником.
«Теперь ты знаешь, почему в твоей комнате нет майси, – заключил Кувшиночник. – Да что там майси, здесь и араней нет, и мускашки залетают ненадолго, ты не успеваешь их заметить!»
«Премного тебе благодарна, – я посмотрела в окно, не имея больше желания разглядывать ловушки, – но как быть с майси в соседней комнате?»
Небо постепенно светлело – а это означало, что Стражи скоро проснутся, доложат Башне, и соседка лишится четырёх очков за повторное нарушение правил.
«Как быть? – Кувшиночник задумался. – Вот что… Внизу, в комнате с сундуками, должна быть ловушка для майси, сделанная из дерева и металла. Обычно туда кладут еду, ловят майси живьём, а потом отдают Волшебникам на опыты. Или мне… отдают».
Мысль была неприятная, но, похоже, это единственный выход. Я пересказала соседке всё, что услышала от Кувшиночника, и мы принялись спорить, кто из нас возьмёт ловушку.
– Это ведь мне она нужна, значит, я и заплачу за неё, – с неожиданной решимостью заявила соседка.
– С тебя и так снимут очки из-за невыполненного задания. И сейчас могут снять, если Стражи увидят, как ты выходишь из моей комнаты… Можно и вовсе нулевой пешкой стать на целый день!
