Шут слушал, лишь иногда еле слышно хмыкая, когда оценки не совпадали с его собственным мнением.
На сцену поднялся очередной конкурент Гора, некий Амесадин-откуда-то-там. Когда он запел, стало ясно, что этот намерен биться за награду до конца.
Ему хватило и мастерства, и вдохновения, чтобы завоевать симпатии не только взыскательных зрителей на помосте, но и толпы внизу. Итоговый результат Амесадина впечатлял – двадцать пять голосов, больше пока не набрал никто.
Шут нашёл взглядом своего попутчика. Бард нервно приглаживал растрёпанные локоны, но его лицо было полно решимости. После вчерашнего бегства из замка Гор имел несколько потрёпанный вид, однако собирался биться до конца.
Следом за Амесадином выступило ещё трое музыкантов, но все они пели хуже.
Наконец, настала очередь Гора.
Парень поднялся на сцену. Не смотря на собравшуюся на площади толпу, долгое ожидание и жару, держался он молодцом. Гор поклонился сначала судьям, потом горожанам. Конечно, он заметил Шута, который возвышался над толпой больше чем на голову, но не подал вида, настраиваясь на выступление. А затем взял в руки лютню и запел.
Шут внимательно слушал Гора, одновременно пытаясь понять, чем же парень заслужил его внимание. Пел Гор хорошо, но недостаточно, чтобы победить Амесадина. Он слишком старался петь правильно и забывал про свою страсть к музыке. В итоге его песни не звучали так, как могли бы звучать по-настоящему.
Что ж, значит, есть чему поучить этого барда.
Гор закончил выступление, снова поклонился всем зрителям и спустился вниз.
Судья подсчитал голоса. Затем он подошёл к губернатору, о чём-то негромко переговорил с ним и вышел на сцену. Толпа, которая гомонила, обсуждая певцов, затихла.
– Почтенные жители Догбара! – судья говорил громко и внушительно. – Сегодня у нас поистине необыкновенный день! Мы все с вами наслаждались выступлениями лучших певцов, посетивших наше состязание в честь праздника смотрин! Имею честь сообщить вам, что волею наших уважаемых и досточтимых судей двое бардов набрали одинаковое количество голосов! По решению нашего досточтимого губернатора победителя определит господин Великий Случай! Барды Амесадин и Гор – поднимитесь на сцену!
С этими словами судья махнул рукой, и на сцену вынесли стаканчик с игральными костями.
Толпа же ревела и стонала от восторга, предвкушая необычный поединок. Оба барда, косясь друг на друга, поднялись по ступенькам на сцену и подошли к судье.
– Итак, каждый из вас сделает свой бросок, – судья смотрел на музыкантов. – Чей результат окажется больше, тот и победит!
Оба барда кивнули, а толпа в очередной раз взревела от восторга. Что-что, а в развлечениях и управлении толпой губернатор явно знал толк.
Соперник Гора отложил свой инструмент, взял стаканчик, потряс и выбросил кости.
– Пять и шесть! – громко объявил судья, пока Гор бледнел на глазах, а Амесадин ликовал и радовался своей победе. Толпа ревела от возбуждения, чествуя такой результат.
Судья с сочувствием протянул стаканчик с костями Гору. Тот поджал губы и взял стаканчик. Руки у него заметно дрожали.
Что ж, без хорошей удачи перебить такой бросок практически невозможно.
У Гора же с этим явно были проблемы. Личная удача выручала его в самых критических ситуациях, но на большее её не хватит.
Тем временем, бледный от волнения бард несколько раз тряхнул стаканчик и сделал бросок.
Мир замер.
