Он направился к другому краю поляны – подобрать котомку и посох. В полной растерянности Джайр смотрел ему вслед. Долинец не знал, что делать: сказать ему правду или все-таки пойти на восток? Впрочем, скажи он всю правду, что изменится? От Мастера боя, похоже, не так-то легко отвязаться.
– Ну, мальчик, удачи тебе. – Слантер стоял перед ним с каким-то убитым видом. – Надеюсь, никаких обид.
Джайр посмотрел ему прямо в глаза.
– И куда ты теперь?
– А-а, какая разница? – Гном бросил хмурый взгляд на Гарета Джакса. Потом пожал плечами. – Да, с ним тебе будет спокойнее. Я свое уже отходил.
– Я не забыл, что ты помогал мне, Слантер, – тихо произнес Джайр. – И я уверен, если мне будет опять нужна помощь, ты не откажешь…
– Вот уж дудки! – сердито оборвал его гном. – Да, я тебя пожалел, но не надо из этого… Так и знай: ничем я не лучше Спилка, я бы тоже отдал тебя призракам, да! Потому что мне дорога жизнь! А ты со своим Мастером боя… вы даже не знаете, против кого идете!
– Но я сам видел, как ты с ножом защищал меня от того гнома! – не сдавался Джайр. – Ну, что скажешь?
Слантер сердито фыркнул и отвернулся.
– Скажу, что, были бы у меня мозги, я бы и пальцем не шевельнул. Знаешь, чего я добился? Теперь мне и близко не подойти к Восточным землям! Этот, который сбежал, он все им расскажет! Или вот Спилк, как только освободится! Настучит как пить дать. – Он махнул рукой. – Впрочем, разве не все равно? Это давно уже не моя страна. И я там чужой. Уже столько лет. Морды не станут преследовать одного жалкого гнома. Пока что пойду на север или на юг, в города, и гори оно все синим пламенем.
– Слантер…
Гном резко повернулся и едва ли не прошипел:
– Но этот – ничем он не лучше меня! – Он сердито махнул в сторону Гарета Джакса, который снова невозмутимо пил воду из озерца. – Так со мной еще разговаривает, будто все это я придумал. Будто я виноват! Да я даже не знал о твоем существовании! Я друида выслеживал! А гнаться за тобой, отдавать тебя призракам… думаешь, мне это нравилось?
– Слантер, ты успокойся, пожалуйста. – При упоминании о призраках долинец вдруг вспомнил: – А как же этот странник, ну который на той стороне дубов?
Слантер был явно недоволен, что его пламенную речь так грубо прервали.
– А что с ним?
– Ведь он будет ждать нас, правда? – Джайр почему-то понизил голос.
Гном поколебался, потом кивнул.
– Понимаю, к чему ты клонишь. Да, он будет там. – Слантер насупился. – Просто пойдите другой дорогой, чего проще? В обход.
Джайр подошел поближе.
– А если он, – долинец украдкой показал рукой на Гарета Джакса, – решит идти напрямик?
Слантер пожал плечами.
– Одним Мастером боя меньше.
– И мной.
Они молча глядели друг на друга.
– Мальчик, чего ты от меня-то хочешь? – наконец спросил гном.
– Пойдем с нами.
– Что?!
– Ты – следопыт, Слантер. С тобой мы пройдем мимо странника. Пожалуйста, пойдем с нами.
Слантер выразительно потряс головой.
– Нет. Это Восточные земли. Теперь мне туда нельзя. И вообще, ты что, хочешь, чтоб я повел тебя в Кулхейвен? Я? Вряд ли карликам такое придется по вкусу!
– Хотя бы до границы, Слантер, – упрашивал Джайр. – А потом иди куда хочешь. Больше я ни о чем тебя не попрошу!
– Премного благодарен! – фыркнул гном. Гарет Джакс уже направлялся к ним. – И вообще, к чему весь сыр-бор? Этот ведь все равно не захочет, чтобы я шел с вами.
– Ну откуда ты знаешь? – настаивал Джайр. Он повернулся к Мастеру боя: – Ты же сказал, Слантер может идти куда хочет. И значит, с нами тоже. Скажи ему.
