– Присядь.
Я растерянно замер, но сделал так, как он просил. Неужели разговор будет долгим? Именно отец должен был встречать гостей, как хозяин дома, а не Гедеон.
– Тебе сегодня стоит быть осторожным. – В голосе отца ощущалась тревога.
– Почему? – Я посмотрел на его спину – безупречный костюм сидел идеально. Начало не предвещало ничего хорошего. Может, Гедеон рассказал отцу про последний инцидент со Скэриэлом? Я внутренне содрогнулся от одной только мысли.
Не поворачиваясь, отец тихо проговорил:
– К нам приедет Франк Лафар. Он уже бывал у нас на званых ужинах.
– Кажется, я припоминаю, – неуверенно произнёс я. – Он офицер, верно?
– Да, он команданте из ОМПН. – Отец взглянул на меня – в темноте его лицо было немного пугающим, подозреваю, что и моё не лучше, – и проговорил: – Понимаешь, чем они занимаются?
Я задумался. ОМПН был главным органом исполнительной власти в Октавии, примером чести и доблести в лицее и сущим кошмаром для таких, как Сильвия и Чарли.
– Отдел Миграции?
– Отдел Миграции Полукровок и Низших, – поправил меня отец.
– Мистер Лафар приедет с проверкой? – поспешно спросил я.
– Сегодня он наш гость, но это не мешает ему вынюхивать и выслеживать. Команданте всегда готов поймать парочку нелегальных полукровок или низших. – Отец повернулся ко мне и выразительно нахмурил брови.
Только сейчас я осознал всю тяжесть нашего положения.
– Вы хотите сказать… – скривил я губы.
– Он питает особую страсть к охоте, – подтвердил отец. – На нелегалов.
– Его интересует кто-то из нашей прислуги?
– К счастью, нет. Но это всё равно не помешает ему, если надо, устроить допрос Кэтрин или Лоре. – Отец сел за письменный стол и сомкнул пальцы в замок. – Но на этот раз ему нужен твой дружок.
– Скэриэл? – Я фыркнул. – Его здесь даже нет.
Отец заговорил негромко, но серьёзно, так что я весь подобрался и навострил уши.
– Команданте интересует наша семья, ведь мы покровительствуем полукровке в поступлении в Академию Святых и Великих.
– А мы покровительствуем? – Я вопросительно изогнул бровь.
– Ты подписал письмо, Гедеон решил стать его наставником, а я, – он сделал многозначительную паузу, встал, вновь отодвинул штору, рассматривая подъезжающих гостей, и произнёс: – выступил перед Советом Старейшин в его защиту.
– Вы сделали что? – Я изумлённо воззрился на него.
Он повернулся и неторопливо проговорил:
– Я выступил за поступление полукровки в главное высшее учебное заведение чистокровных. И не только я. Со мной из знакомых тебе лиц был Ян Кагер, дядя Леона. И Реджерет Дон, отец Бернарда. Они вместе со мной состоят в оппозиционной фракции. Она называется «Новая Октавия».
Секундная пауза.
Неужели они с мистером Кагером и мистером Доном хотят помочь Скэриэлу? Это звучало настолько неправдоподобно, что я даже подумал, а не разыгрывает ли меня отец? Но это совсем не в его духе.
«Новая Октавия».
Именно туда хочет попасть Гедеон. Туда раньше рвался и я. Но что теперь? Может, оппозиционная фракция отца поможет мне свергнуть Совет старейшин? Но захочет ли «Новая Октавия» поддержать наследника Бёрко? Рано или поздно мне придётся узнать ответы на эти вопросы. Не хотелось даже думать, что будет, если отец не поддержит моего вступления на престол.
– Но вы ведь всегда были против Скэриэла.
– Я не был лично против него, – твёрдо возразил он. – Я был против вашей дружбы и его влияния на тебя. Повторюсь, я считаю, что полукровки в первую очередь должны работать. Каждому своё место. И мне было бы спокойнее, если бы ты дружил только с чистокровными.
