Дождь прекратился, и первый луч, пробившись сквозь тучи, осветил двор.
Вскоре жители дома, обсуждая произошедшее, стали расходиться. К Наде подбежал тот самый мальчик, развязавший грязевую войну.
– Ты – Надя, да?
– Да, – кивнула девочка, закрывая глаза и подставляя лицо солнцу. – А ты – Вася.
– Ага. Ты ж сестра Полькина? Она про тебя рассказывала. В общем…
– Что такое? – Надя, наконец, посмотрела на мальчика.
Тот заговорщически подмигнул:
– Дядька прав был. Нет в подвале котят.
Надя вздрогнула, только сейчас вспомнив слова Григория Сергеевича. Под ложечкой засосало от ужаса. Нет, всё равно Поля не простит… Потеряли малышей.
– Где же они?
– Так я… Короче, – Вася выдохнул, собираясь с духом. – Как услышал, что едут подвал зарумо… завумо…
– Замуровывать.
– Ага. Замуво… Тьфу. В общем, тут же побежал к котятам. Нас всех, – мальчик указал на друзей, – Поля учила, как обращаться с ними. Я их в коробку посадил да вынес тихонько. Их там всего-то шестеро.
– И куда же дел?
Надя почувствовала укол совести. Она всю жизнь считала детей злыми, а они оказались куда добрее и умнее, чем она сама. И храбрее.
– Так домой отнёс, – бесхитростно ответил мальчик. – Пока мама не видела. Я уже соседей оббежал, поспрашивал. Двоих заберёт из пятой квартиры семья. Одного – девчонка с третьего этажа. Ещё одного – друг мой, Мишка, он в соседнем доме. Остались двое. Попробую мамку уболтать, может, разрешит кошечку оставить. Там есть такая, коричневая с белыми полосками. Красивая-красивая! – Вася мечтательно зажмурился. – Я и имя ей уже придумал. Точнее, из книжки взял. Там мальчик превратился в кота и подружился с кошкой настоящей. Но умер потом после драки, а когда обратно стал мальчиком и нашёл котёнка, не вспомнил, как… В общем, Дженни назову.
– Здорово! – искренне восхитилась Надя, ласково погладив мальчика по взъерошенным волосам. – А последнего куда?
– Последнюю, – исправил Вася. – Тоже девочка. Но не нашёл ещё ей хозяина.
Надя вздохнула.
– Давай пока заберу к нам. А там придумаем. Только у меня ещё одно дело есть…
Пока довольный мальчик побежал домой, Надя, подозвав голубку, что-то сказала ей. Птица, курлыкнув раз-другой, легонько качнула головой и улетела.
Забрав котёнка, Надя поднялась в квартиру бабушки Дины. А там, не поддаваясь сомнениям, достала из верхнего ящичка ингредиенты и принялась месить тесто. Для тех самых пирогов с говядиной, как учила бабушка.
* * *
Вернувшаяся вечером Поля застала сестру за мытьём полов у чердака. Девочка замялась, неловко переступая с ноги на ногу, и поправила сползающую шаль.
– Спасибо.
Надя обернулась на звук и, отложив тряпку, приподняла брови:
– За что?
– Что котят… спасла. И меня выручила.
– Котят не я спасла, – хмыкнула Надя. – А ребята со двора. Их благодари. А что на счёт тебя… Так для чего ещё близкие нужны?
Поля помолчала, обдумывая что-то. Не выдержав, она растерянно посмотрела на Надю и выпалила:
– Что же мне делать теперь… Кого беречь?
Надя успокоила сестру:
– Найдутся ещё подопечные. Сама знаешь, люди не перестанут выкидывать ненужных им котят. Да проходи, чего стоишь?
– Так мандарин же… – Поля беспомощно развела руками. – Не смогу.
– Сможешь. Я всё вымыла. Заходи теперь, когда хочешь.
Поля сделала осторожный шаг, принюхиваясь, затем и другой, пока не подошла к сестре почти вплотную. Они обнялись. Как Надя не старалась, слёз сдержать не сумела, хотя и пыталась это скрыть. Поля мягко поглаживала её по спине, утешая.
