дорогу, какизлеса, передвигаясьначетверенькахподобнозверю, выскочилчеловеквшагахтридцатиотнас. Ясродуневиделасуществаужаснее. Ростомонбылчутьвышекарликаилимальчишкилетдвенадцати, ноогромнаяшея, плечи, рукиигрудь – всеуказывалонанеимоверную, животнуюсилу. Из-зачерных, спутанныхволоснаголовеибороденевозможнобылоразглядетьегочертылица – толькопарусмотрящихсненавистьюглаз. Стараясьнетерятьнасизвиду, онповернулсявсторонузарослей, откуданедавносамвыскочилстраннымобразом, итутяуспеларазглядетьгорбнаегоспине, чтообъяснялоугловатостьегофигурыистраннуюманерупередвигаться. Онкороткосвистнуливытащилполуторныймеч, преграждаянампуть. Вответраздалсясхожийсигнал, инадорогепоявилисьещедвое.
Первыйбылвысокихуд, еготонкиерукииногипридавалиемусходствоснасекомым. Онвысоковышагивал, смешноподнимаяипереставляяноги, словнопаук, пробирающийсякжертве. Носмехаонточноневызывал. Вдлиннойрукеегопоблескивалпростойбаселард, какихмногосейчаснавооружениинашихстражников. Онначалвертетьиигратьсясвоимклинком, перекидываяегоизрукивруку. Онделалшуточныевыпадывнашусторону, словносражалсяснашимневидимымзащитникомикаждыйраздовольнопосмеивался, забавляясьнашейбеспомощностью.
Другойжебылнапротивневообразимотолст. Казалось, одеждаеговот-вотлопнетотскладокжира. Унегобыламаленькаялысаяголова, совершеннонесоизмеримаясгигантскимтелом, аегокороткиеипухлыеконечностиивовсесловновзялиотдругогочеловекаинасильноприлепиликчужомутелу. Былозаметно, чтопоискибеглянкивлесудалисьемунепросто. Потручьемстекалпоеголицу, накоторомзастылобрезгливоеинедовольноевыражение. Онзадыхался, иегогрудьбыстровздымалась, издаваясвистишипение, словномехавкузнице. Однаегорукакрепкосжималалежащуюналевомплечеогромнуюбулаву, адругаяуперласьвбок.
Всятроицабыланаряженавизвестныевсейокругекрасно-желтыецветадомад’Аркур, потомуспрашивать, комуонислужатбылобессмысленно.
Горбунтемвременемзаговорилхриплым, похожимнавороньекарканье, голосом.
– Сдаетсямне, сударь… хотяпостойте – сударыня! Конечно, сударыня, ведькостюмпажанеможетскрытьвашейженскойкрасоты, докотороймысдрузьями, кстати, большиеохотники, – онотвесилсвоимосклабившимсятоварищамшутливыйпоклонихолоднопродолжил, – выхотитезабратьто, чтопринадлежитнашемугосподину? Нестановитесьнапутибаронад’Аркур. Оставьтеэту, – оннамереннозапнулся, чтобыподыскатьверноеслово, – особуиуезжайте, есливамдорогажизнь.
Поегомолчаливойкомандеспутникипринялисьрасходитьсяпокругувразныестороны, чтобыотрезатьнамотступлениепообратнойдороге.
“Быстроназад!” – мелькнулавмоейголовемысль.
Итут, кдовершениюмоегоужаса, позадипослышалсястуккопыт, которыйуничтожилмоюнадеждуразвернутьсяиускакатьпрочь. Из-заповоротадорогикнамприближалсявооруженный, нобезшлема, рыцарьнаконе, покрытомполосатойкрасно-желтойпопоной. Узнавсвоегогосподинаиздалека, паукитолстякоставилисвоипланыокружитьнасивернулисьнадорогукгорбуну, иужевместедвинулиськнамнавстречу.
Окончательнопотерявголовуотстраха, яприняласьхлестатьСветлячкатаксильно, какникогдаранеевжизни, даещеизаверещаладикимголосом. Испуганноеживотноерванулосместа, какникогдапрежде, ипомчалсятакимбешенымгалопом, чточутьнесбросилнассМеланиназемлю. Нокаким-точудоммыудержались. Светлячокбесстрашноразметалтроицу, котораядрогнулаирасступиласьвпоследниймомент, осыпаянаспроклятьями. Путьбылсвободен, ичернымоблакоммыунеслисьпрочь, оставляязасобойстолбпылиигрязи.
Яобернуласьиувидела, чторыцарьбросился
