Мне повезло: у меня был он. Хотя и не знала, кем мне приходится мой друг, жила как за каменной стеной за его плечами и заботой. Стена, конечно, не всегда бывала надежной, ибо кто прислушается к словам какого-то безродного бедного безоружного парнишки? Однако не будь его, непременно бы пропала, рано или поздно. Можно ли забыть всё его добро, навеки перечеркнув из-за какой-то укрытой тайны, пусть даже такой важной?
Роман ласково погладил меня по щеке:
– Ты была моим утешением, моей радостью, единственной родной кровинкой. Моей силой. Ради тебя ещё больше хотелось жить. И я обнаружил, что могу справиться и с взрослыми, когда они пытались избить тебя. Из-за этой проклятой ненависти тогда не сказал тебе этого. Наверное, уже поздно это говорить, но мне очень хочется, чтобы ты наконец-то это услышала.
Обнимаю его. Крепко-крепко. Без слов.
– Прощаешь? Ох, милая сестрёнка! – он всё понял, нежно обнял меня.
Вдруг поднялся, подхватил и закружил меня. Я радостно взвизгнула, как когда-то в детстве.
– У-у, какая ты тяжёлая выросла, сопля! – прокричал брат, потом вдруг остановился и серьёзно добавил, – И, кстати, очень красивая.
– У-у, вредный свин! – радостно проворчала я.
На этот раз он не менее радостно улыбнулся на мою старинную обзывалку.
– Слушай, а тебе так важно идти в Средний город? – спросил брат, выпуская меня на землю.
Вздохнув, призналась:
– Вообще-то, меня нигде никто не ждёт.
– Тогда, может, пойдём в столицу? Тамошним стражникам, говорят, платят больше.
С любопытством уточнила:
– А ты правда воин?
– А что, не похож? – он притворился очень сердитым.
– А где твой меч, вредный свин?
Брат страшно смутился. И кинулся собирать ещё не раздавленные ягоды. Потом смущённо посмотрел на меня, вздохнул и признался:
– Знаешь, сопля, я его и в правду пропил. Случайно получилось. Но я с тех пор с этим делом решил завязать. Тем более, пока я тебе мужа приличного не найду, я должен быть бодрым и трезвым.
Упёрла руки в бока:
– Едва нашёл – и уже хочешь в чужие руки спихнуть?!
– Ну, извини, – усмешка, – Люди не вечны. Тем более, мужчины. Да и я не хочу крысой отсиживаться за стенами во время боёв. Да и… – внимательный взгляд на меня, – Да и тебе уже пора. Кстати… тебе уже кто-то люб?
– Н-нет…
– Отлично! – брат радостно потёр руки, – Я тебе сам жениха найду. Я никому не дам моей сопле голову задурить!
Уж он найдёт. Хотя… с таким братом не все мужчины посмеют мне хамить и дурно обращаться. Если что – Ромка кого-нибудь побьёт. Заступится. Так как-то оно… спокойнее. Даже не верится, что наконец-то защитник есть и у меня, тем более, он воин! Хотя и умудрился пропить свой меч. Впрочем, у мужчин это иногда бывает. Главное, чтоб только иногда.
Когда мы вновь двинулись по направлению к столице, то и дело доставала и давала ему чего-нибудь вкусненькое. Вначале брат с аппетитом ел, потом попросил перестать его кормить.
– Сейчас съем, и тебе не достанется. Кто знает, когда сумеем опять добыть себе еду?
Лёгкая обида на него появилась и почти сразу исчезла. Роман прав, надо подумать и о ближайшем будущем.
Мы разговаривали о том, чего случалось с нами за годы разлуки. Брат внимательно наблюдал за мной, затем неожиданно спросил:
– О чём ты умалчиваешь, Алина?
– Как ты узнал? – едва не споткнулась, услышав его вопрос.
– Догадался. Ты иногда подозрительно замолкаешь, задумываясь о чём-то.
Рассказала ему о словах невидимой женщины и о маге, отдавшем мне сумку с едой. Кое о чём промолчала.
