– Ты просто хочешь все держать в своих загребущих лапах!
– Не все могут позволить себе запереться в подвале и строгать палочки! Ослабишь хватку, всё рухнет…
– Не думаешь, что это было бы к лучшему?
– К лучшему?! Знаю-знаю, что они говорят: и преподавание устарело, и политику предсказаний нужно менять… А ты помнишь, как все было, когда мы пришли?
– Да, – мягко сказал Матвей. – Но теперь этот мир – их. Уступи дорогу, Главная.
– Кому?! Ты можешь назвать ну хоть кого-то… да в Школе, например?
– Далия, например?
– Далия… Далия – да. Очень талантливая девочка.
Главная взяла мой рисунок, потрогала и потерла пальцы.
– Краска еще не высохла…
Я задержала дыхание – а вдруг она сообразит, что не Матвей это рисовал? И что по дороге она ни с кем не столкнулась? И что одна из учениц сидит сейчас в этой комнате и подслушивает? Хотя неизвестно, какими дорогами ходит Пифия – судя по тому, как она возникает внезапно и в самых неожиданных местах, в Школе имеется целая система тайных ходов.
– Да, у девочки есть дар, – сказала Мадам. – Часто она к тебе приходит?
– Бывает.
Я навострила уши: и Далия здесь бывает? Насколько я знаю, наш оракул не пользуется у учениц большой популярностью.
– Яд Предсказания еще ее не коснулся.
А это еще что за штука?
– Может, и к лучшему?
Мадам набулькала себе самогону. В одиночку выпила.
– Думаю, если б они даже знали, по-настоящему знали, что их ждет, – лишь одна из ста повернула бы назад. Я бы точно не повернула!
– Просто мы с тобой другой жизни себе и не представляем, – сказал Матвей. – А у них еще есть выбор.
– И что? Предлагаешь закрыть Школу?
– Для начала – перестань прикрывать свою жажду власти беспокойством за будущее. И подумай над сменой.
– Да пошел ты!..
– А пойдем вместе!
Мадам издала неприличный звук и. слегка пошатываясь, пошла к двери.
– Дойдешь сама-то?
– Да уж получше тебя, самогонная бочка!
Я подождала, пока прикроется дверь, и вылезла из укрытия. Матвей смотрел в окно, постукивая пальцами по столешнице.
– А Далия тоже к тебе приходит?
– Ну начинается…
– А что такое яд предсказания?
Оракул вздохнул и указал мне на деревянный табурет – как, наверное, вся мебель в этой комнате, тот был сделан его руками. Я уселась, привычно обвивая ногами ножки табуретки. Матвей взял преподавательский тон:
– Яд Предсказания – термин, имеющий два значения. Одно собственно метафизическое: когда пифия овладевает своим даром, яд предсказаний проникает в ее душу, не давая забросить свое ремесло. Второе – физическое: средства, которые вы употребляете для погружения в транс, влияют на женскую детородную функцию.
Пауза. Я поморгала.
– В смысле?
– В смысле – если пифия до двадцати лет не оставит свое ремесло, она: а – не сможет забеременеть, бэ – забеременеть сможет, но потомство будет неполноценным. Физически или умственно.
Я закрыла рот.
– А-а-а… но нам же говорят, что все это безвредно!
– Безвредно – до поры до времени, пока препараты не аккумулируются в организме. Да и что скрывать – многие пифии начинают злоупотреблять снадобьями для более быстрого и глубокого погружения в транс. Вас, конечно, предупреждают при выпуске из школы. Отсюда есть несколько выходов. Или родить полноценного ребенка до двадцати лет или…
– Отказаться от предсказаний?
– …или надеяться на «авось».
– А-а-а… что решила Мадам? Ну тогда, при выпуске из Школы?
– А какое решение принимают шестнадцати-семнадцатилетние девушки? Какое решение ты сама примешь?
