"А если нет?" – возразил Алексей. "Что если это предупреждение?"
"О чем?" – спросил Виктор. "О том, что нам не стоит здесь находиться?"
"Может быть", – кивнул Алексей. "Может быть, мы не готовы к тому, что ждет нас наверху".
"Глупости", – отрезала Мария. "Мы опытные альпинисты. Мы готовы ко всему".
"Ко всему ли?" – тихо спросил Джамал. "Есть вещи, к которым нельзя подготовиться".
Виктор внезапно встал. "Мне нужно… проверить снаряжение", – пробормотал он и быстро удалился.
Найдя укромное место за большим валуном, Виктор достал маленькое устройство связи, искусно замаскированное под обычный альтиметр. Быстро набрав код, он прошептал: "Орел на связи. Есть новости?"
Устройство ожило, тихо потрескивая. "Орел, проверьте пещерную систему в секторе С-4. Возможно, там ключ к тайне горы".
"Принято", – ответил Виктор и спрятал устройство.
Вернувшись к лагерю, он застал команду в разгаре спора.
"Это чистая наука", – горячилась Елена. "Высотная болезнь может вызывать самые разные симптомы, включая общие галлюцинации".
"Наука не объясняет всего", – возражал Джамал. "Есть вещи за гранью вашего понимания".
"Хватит", – вмешался Алексей. "Нам пора выдвигаться. Держимся вместе и будьте начеку".
Группа начала подъем по узкому горному хребту. Туман сгустился, ограничивая видимость до нескольких метров. Внезапно Алексей, шедший первым, пошатнулся.
"Осторожно!" – крикнула Мария, успев схватить его за куртку.
"Что случилось?" – спросила Елена, подбегая к ним.
Алексей побледнел. "Я… я снова увидел ту пещеру. Как во сне. Это было так реально".
"У меня тоже было видение", – призналась Мария. "Та самая ледяная стена".
Елена растерянно посмотрела на свои приборы. "Это невозможно. Мы не на той высоте, чтобы…"
"Может, дело не в высоте", – тихо сказал Джамал. "Может, это гора испытывает нас".
Виктор нахмурился. "Нам нужно сделать привал. Собраться с мыслями".
Они нашли небольшую площадку и остановились передохнуть. Внезапно их окутал густой туман, до боли похожий на тот, что они видели в своих снах.
"Это безумие", – прошептала Елена. "Такой туман не может появиться так внезапно".
Виктор, воспользовавшись моментом, отошел в сторону, якобы для разведки. Он заметил небольшую расщелину и, убедившись, что никто не смотрит, скользнул в нее.
Внутри он обнаружил начало пещерной системы. "Неужели это то самое место?" – подумал он, делая мысленные заметки.
Вернувшись, он обнаружил команду в состоянии паники.
"Где ты был?" – набросился на него Алексей. "Мы думали, ты пропал!"
"Просто осматривал территорию", – пожал плечами Виктор. "Думал, может найду более безопасный путь".
Алексей недоверчиво посмотрел на него, но промолчал.
Когда туман немного рассеялся, они продолжили путь. Внезапно Джамал остановился, указывая на что-то впереди.
"Смотрите", – сказал он тихо.
Перед ними возвышались древние каменные столбы, наполовину скрытые густой растительностью.
"Что это?" – спросила Мария, подходя ближе.
"Стойте!" – воскликнул Джамал. "Не приближайтесь к ним. Это предупреждение".
"Предупреждение о чем?" – спросил Виктор, его глаза блестели от любопытства.
"О том, что дальше идти нельзя", – ответил Джамал. "Это священная земля. Здесь обитают духи гор".
Мария фыркнула. "Ты серьезно? Мы не можем остановиться из-за каких-то древних суеверий".
"Это не суеверия", – возразил Джамал. "Это мудрость веков".
"А как же наша экспедиция?" – вмешался Виктор. "Мы не можем просто повернуть назад".
