– Нет, значит, нет! Я говорю вам, для вас ничего нет!
– Но как же так, я целый месяц… Мы заплатили Зерном, – крайне раздосадовано проговорил Пик, вешая нос.
– Слушайте, мне всё равно, как и чем вы заплатили за наши услуги! Для вас у нас ничего нет!
Видя, как сильно эти слова огорчили мышонка, который чуть ли не со слезами стоял перед её окошком, опустив глаза, девушка продолжила:
– Попробуйте заняться куплей-продажей…
– Для этого нужны Зерна!
– Ну, или хотя бы посмотрите вон там, на Доске объявлений. Может, что и найдете подходящее.
Потерявший Надежду Пик, готов был зацепиться за любую соломинку и подняв глаза в сторону Доски, стоявшей неподалеку от входа на Биржу, загорелся новой целью.
– Спасибо! – тихо молвил он, подняв голову.
Но Окно приема оказалось уже занавешенным черной занавеской, что означало: «Закрыто».
Поспешив к стенду, Пик еще долго и скрупулезно осматривал и перечитывал объявления частников, но ничего кроме клерков, да конторский служащих не нашел.
Жутко расстроившись, Пик просто сел на колени возле Доски и опустил взгляд, совершенно не зная, что ему делать и как сказать дома, что остался без работы, снова.
Паренек так глубоко ушел в себя, что и не приметил, как к Доске подошел еще совсем ребенок мышонок – местный расклейщик объявлений. Он повесил прямо в центр большое объявление с кармашком, в котором покоились листочки с адресами, куда обратиться, написанными на тонкой цветной бумаги. Один из них упал прямо перед Пиком. Мышонок поднял глаза на новое объявление и прочитал его. Не веря своим глазам, он вскочил с места и в упор приник к Доске, жадно читая каждое слово.
– Э-э-э, – захотел было задать юноша вопрос расклейщику, но оторвавшись от объявления, увидел, что того и след простыл.
Недолго думая Пик схватил один листочек и прижав к груди, кинулся в припрыжку в долгий путь домой с сердцем полным Надежды. Пусть и призрачной, но это лучше, чем ничего.
Путь домой был неблизким. Он отнял у Пика много сил и высосал остатки хорошего настроения. Оставалось лишь уверенное чувство голода и усталости, ведь с самого ухода из дома мышонок и крошки не съел.
О сегодняшнем злополучном происшествии напоминала лишь ноющая боль в голове, да тяжелые мысли, что перемешивались в одну общую кучу неразберихи и усталости, валившей с ног. Но несмотря на это, он уверенной поступью двигался в сторону родного дома.
Достигнув которого и уже стоя у порога, Пик осознал, что беды пережитым происшествием не закончились.
– Лик, ну сколько можно?! – доносился надрывный крик его матери.
– Сколько нужно, столько и можно! – отвечал невнятно голос старшего брата.
– Ты уже совсем на голову садишься! Это мы не едим, работать не хотим!
– Конечно, вас не прокормишь…
На этих словах Пик не выдержал и резко распахнул дверь. На глаза сразу попался старший брат – Лик, любитель заглянуть в бутылку. Одарив его презрительным взглядом, мышонок не в силах был скрыть своего презрения к парню, который был его старше на год. Но из-за страшного пристрастия казался зрелой мышью. Таким неопрятным, неумытым, с заплывшими бирюзовыми глазами, взъерошенными темно-русыми волосами и потрепанной одеждой, порванной в нескольких местах. Он еле мог стоять на ногах, но при этом продолжал «качать права», разговаривая с родителями на повышенных тонах.
– Со своими тремя классами образования… Не то, что мы, правда Пик!? -поприветствовал его брат.
