- Я… ты же знаешь – это мой долг.
- «Долг и честь превыше всего» - степенный кивок, но чудится в нем какой-то надлом, словно древний девиз семьи потерял часть своего золотого блеска, больше не слепит, не застилает взор.
И то, что видится за пеленой совсем не радует высшую.
- Что я могу для тебя сделать? – сыновий долг, еще один в кипе прочих, требует задать этот вопрос, хотя Тэкеши и знает, что мама не станет жаловаться и просить помощи.
Слишком гордая, как и все Драконы-у-Трона.
- Посиди со мной.
В такой просьбе отказать невозможно.
Кэори привела его в отдаленную часть сада, туда, куда обычно не пускала, пока он был мальчишкой, что, конечно же, делало ее наиболее желанной.
Площадка перед небольшим прудом с золотыми рыбками была засыпана мельчайшим песком чистого, искристо-белого цвета, на котором расположился Сад Камней. Привезенные из разных концов Империи, у каждого была своя история, свое значение. Официально его допустили в эту необычную святыню после первого совершеннолетия. После второго он должен был преподнести свой первый «взнос» в коллекцию Тэтсуя, приумножив власть, силу или богатство семьи.
У Кохэку в Саду было уже целых три камня.
Свой первый он мечтал возложить вмести с тсани.
- Мама, я хотел бы привести Кэтсуми Юу Макото на ужин.
- Мы будем рады всем твоим друзьям, - после небольшой паузы последовал аккуратный ответ.
Придворные оценили бы изящный маневр – никакого отказа, но явный намек.
- Кэт больше, чем друг.
- Семья многим ей обязана, - кивнула Кэори, - и она всегда будет под нашей особой защитой и опекой.
- Защитой и опекой? И только? – получилось слишком прямо, слишком резко, совсем не так, как великолепная учила его, но нервы сдавали, слова не сплетались в кружева, но резали сталью. – Отец же согласился на ее вступление в семью!
- Безусловно, - все то же море спокойствия.
- Но ты все еще считаешь это мезальянсом?!
Совсем уж за гранью, но мать даже не поморщилась. Ожидала этого, просчитала все шаги. Как всегда.
- Нет.
Неожиданный, сбивающий с толку ответ. Тэкеши был готов к тому, что великолепная постарается повлиять на него, указать на различия в воспитании, в происхождении. Он собирался парировать это желанием Кэт учиться, ее небывалым уровнем Слияния, ее красотой, в конце концов!
- Нет? – недоверчиво.
- Нет, брак с Кэтсуми Юу Макото никак нельзя считать мезальянсом. Она одна из лучших, что рождались за последние сотни лет. Нам повезло, что ты первым обратил на нее внимание.
Мама говорила искренне, не лукавя, не прячась за метафорами и масками, она действительно гордилась неожиданным «прибавлением в семействе». И все же он услышал «но», жирное, скользкое и противное. Как тот, ком, что встал в горле.
- Но…? – с трудом вы давил он то единственное, что вертелось в мыслях.
Длинная, тяжелая пауза, словно великолепная не могла подобрать нужные слова.
- Существует очередность.
Сперва он не понял. Очередность чего? Сад Камней подсказал ответ – три камня на самой близкой линии.
- Ты имеешь в виду фиаско с Эйнарой Рассветной? Из-за этого я должен… подождать?
Тэкеши очень хотелось поверить в этот вариант, получить заверение, что все будет хорошо, просто чуть позже.
- Не такое уж и фиаско, - впервые за весь разговор улыбнулась Кэори, - Империя была спасена.
- Ненадолго, - вырвалось и внезапно он понял, что в этом все дело.
Нет, не о замене Вика шла речь в Часовне. Эйнара родителей не интересует. Да, сильфида, тем более столь выдающаяся – это ценное приобретение для Рода, но Юу оказалась не менее значимой фигурой. Ее имя уже обрастает байками, грозящими в скором времени перейти в легенды. В ее честь уже назван сложнейший боевой маневр, исполняемый только ветеранами космических боев.
