– Откуда вы, ребята? – спросил он ошалевших от неожиданной свободы изнеможденных гребцов.
– А ты никак нашенский? Сам-то откуда тут оказался? Вроде пан, а?
– Я из Новгорода, а вы-то откуда будете?
– Да из разных мест, пан, – ответил невысокий плотный детина с косматой головой и бородой. – Я с Галичины, слыхал небось?
– Не приходилось. Я пацаном еще из Новгорода от царя Ивана утек. А остальные?
– Из Путивля, из Рязани, а этот из курских. Соловей!
– Не ожидал русаков встретить тут, – сказал Пьер. – Теперь будете до своих пробираться. Вот обрадуете родных-то!
– Легко сказать, пан! А на какие шиши нам добираться?
– Ну, это дело поправимое, верно я говорю, Фома? Гляди, нашенские тут оказались! Я отвыкнуть уже успел от своих. – И, обращаясь к бывшим рабам, добавил: – Каждому дам по десять золотых, одежду, обувь и на дорогу харчи. А там сами кумекайте, как путь держать вам.
– Да благословит тебя Бог, пан! – отвечал все тот же мужик, явно самый словоохотливый из всей четверки.
– Отдыхайте, устраивайтесь, помойтесь и поешьте. А я занят.
– Спасибочки тебе, пан! Век помнить будем!
Глава 6
Непоправимая ошибка
В жарком мареве исчезли желтоватые берега Сардинии. Еще с неделю пути, и Марсель раскроет свои объятия. Нетерпение будоражило Пьера, заставляя его нервно вышагивать по палубе, нетерпеливо поглядывать на север, где ждала его семья, столь дорогая и желанная.
– Господи, как же мне хочется ускорить ход судов, Фома, дорогой! – восклицал уже в который раз Пьер. Фома ухмылялся в усы, тоже стараясь хоть мысленно заглянуть в чужой дом, где его никто не ждал, но который так притягивал его. Он тоже горел нетерпением, но старался этого не показывать. Это ему было легко, так как Пьер был всецело погружен в свои мысли о скорой встрече с родными.
И когда марсовый возвестил, что слева по борту появились паруса, Пьер воспринял это спокойно. Мало ли ходит тут кораблей разных стран?
Однако прошел час, и марсовый уже тревожным голосом закричал:
– Капитан, сдается мне, что это опять пираты! Уж очень явно они стремятся сблизиться с нами! Четыре судна откровенно преследуют нас!
– Мессир, – обратился капитан к Пьеру. – Думаю, что это серьезно. Поглядите внимательно, мессир.
Пьер впился глазом в окуляр зрительной трубы и тут же срывающимся от волнения голосом заорал:
– Готовьтесь к бою. Пираты за кормой! Всем по местам!
«Ивонна» шла последней, грузовые суда и две призовые шебеки с бывшими рабами ушли далеко вперед. Пьер немного подумал.
– Что будем делать, капитан? Уж очень не хочется ввязываться в драку у самого порога собственного дома.
– Думаю, что есть еще возможность уйти. Наши все-таки впереди, у них есть время, «Ивонна» ходок прекрасный. Можно попробовать.
– Хорошо бы, но корабли слишком тяжелы, а ветер не настолько крепок, чтобы позволить им уйти от преследования.
– Так что же предпринять, мессир?
– Полагаю, что наши корабли пусть спешат в порт – об этом их надо немедленно оповестить сигналами. Мы же пойдем навстречу противнику и отвлечем пиратов на себя. Иначе все можем погибнуть.
– Но что мы сможем сделать одни против четырех пиратских кораблей?
– Можем, мой капитан. Во всяком случае, задержать их часа на три вполне в наших силах. За это время наши корабли смогут скрыться за горизонтом, и потом их трудно будет отыскать, если в головах капитанов есть хоть чуточку мозга.
– В таком случае, мессир, не стоит терять времени даром. Я приступаю к маневру?
