– Как это – возвращается старость? Что ты хочешь сказать? – воскликнул я.
– Ты заметил, что среди нас нет стариков? – спросил он.
– Да, конечно, – ответил я. – Ни стариков, ни детей. Я давно уже хотел об этом спросить, случая не было. Подумал, дома сидят…
– Это величайшее достижение нашей медицины. Около тысячи лет назад наши ученые создали вакцину. Эмульсию. Она вводится раз в два года, дает иммунитет ко всем болезням и полностью обновляет ткани. Только каждая палка – о двух концах. Из-за того что у нас уже давно никто не старится и не умирает своей смертью, появилась проблема перенаселения. Чтобы справиться с ней, мы ввели контроль над рождаемостью. Детей разрешается заводить только в случае гибели одного из членов семьи, если женщина еще способна того захотеть… да, жестоко, конечно. Данные статистики за последнее тысячелетие дают нам возможность прогнозировать средний показатель смертности на тысячу человек населения. Из них также следует, что только половина наших женщин способна к деторождению.
– Я ни разу не видел детей на Амторе, – сказал я Данусу.
– Они есть, но их, конечно, очень мало.
– А вы можете мне ввести эту эмульсию?
Он улыбнулся.
– И что будет, если ты окажешься все же не так устроен, как мы? Народов на Амторе много, мы пока пробовали ее только на своих…
– Возьми у меня кровь! Исследуй, как я устроен! Сделай что-нибудь, наконец!
– Я думаю, что со стороны Минтэпа возражений не будет.
Данус провел меня в лабораторию. Он объяснил, что имеет стандартные сыворотки восемнадцати групп, на какой-нибудь сыворотке моя кровь должна была не свернуться. Я ничего не понимал в этом деле, не знал даже, как определяют все эти прелести на Земле, поэтому совершенно спокойно отдался Данусу под ланцет. Он резанул меня, но не там, где обычно кололи в профилактических мероприятиях во время прохождения медкомиссии на Земле, – выбрал Данус почему-то область возле запястья. Потом прокапал на все восемнадцать пластинок с этими сыворотками. И уселся ждать. Ждали мы недолго, везде пошли хлопья, почти сразу все восемнадцать пластин зашуршали. Данус совершенно расстроился.
– Или у тебя ложная сворачиваемость, или у твоей крови нет группы… – сказал он, своим видом выражая мировую скорбь.
– Мне не годится ваша кровь?
– Этого я сказать не могу. Твоя кровь не принадлежит ни одной из наших групп.
– Ну так это же не смертельно… – улыбнулся я. – Ты не забыл, что я ударился головой? Может, ушиб спровоцировал изменение крови?
– Для изменения формулы нужны более серьезные основания, – объявил Данус скорбно. – Одно скажу, я поражен обилием разнообразных вредных бактерий. Ты живой смертоноситель. Ты вреден и для себя, и для нас, и для окружающей среды. Ты представляешь настоящую угрозу для существования человеческой расы на Амторе. Особенно если выяснится, что есть шанс заразить древесину.
– У себя на родине я считался очень здоровым человеком, – заверил я.
– Вспомнил наконец, откуда ты родом? – обрадовался он.
– Конечно. Я издалека. С Земли.
– Ну, как велик мир, – сокрушенно повторил Данус, теряясь в догадках. – С земли. Это здорово. Тебе повезло: по нашим временам жить на земле может себе позволить не каждый народ, ведь столько разбойников развелось повсеместно! Ты из какой-то фантастической страны. Видимо, под Карболом. Сколько тебе лет?
– Двадцать семь.
– Всего? Если ты и дальше будешь жить, плодя свои бактерии, лет через двести здоровья уже совсем не останется.
