Я прошел в ванную комнату и открыл пузырек. Его содержимое по виду напоминало вазелин и омерзительно пахло. Я сделал все так, как сказал Данус, и моей бороды не стало за пять минут. Кожа на лице сделалась гладкой, как молочко.
– Ты очень похорошел, – заметил он, когда я вернулся в комнату. – В твоем фантастическом мире у всех на лице растут волосы?
– Почти у всех, – ответил я. – Но в моей стране принято бриться.
– И вы терпите таких женщин? – удивился он. – На амторианца женщина с бородой произвела бы отталкивающее впечатление.
– У наших женщин волосы на лице не растут, – успокоил я его.
– Откуда такая избирательность? Что за странный мир!
– А откуда у вас это средство, – не остался в долгу я, – если у мужчин на Амторе бороды не растут? – спросил я.
– Оно создано специально. Для хирургических операций. Когда на черепе необходимо удалить растительность. Это средство удобнее, чем бритье. Кроме того, после его применения волосы растут медленнее.
– Ну а потом-то они отрастают? – спросил я.
– Да, если пользоваться не часто.
– Насколько «не часто»? – уточнил я.
– После шестидневного применения волосы больше не вырастут. В старой Вепайе было принято мазать им головы рецидивистов. При встрече с лысым человеком каждый знал, кто перед ним и что от него можно ожидать.
– А в моей стране говорят, что лысый мужчина только тем и страшен, что может не спросясь умыкнуть у тебя девушку. И что вообще лысые – самые умные. Что волосы выпадают при избытке мозгов. Скажи, Данус, что это, кстати, за барышня гуляет в саду справа от нашей веранды?
– Тебе ее видеть не положено, – мертвенным тоном ответил мой доктор. – Я бы на твоем месте даже не упоминал о том, что ты ее лицезрел. Поберегся бы от неприятностей. Она тебя, полагаю, не видела?
– Видела, – сообщил я с гордостью.
– И что она сделала? – спросил Данус сурово.
– Сегодня убежала. Мне даже показалось, что она испугалась чего-то.
– Держись-ка ты от этого места подальше, – посоветовал он.
– Но почему?
– Я скажу тебе почему. Ты не подходишь ей по крови.
Ну разумеется.
Бедняга Данус восемнадцать предметных стекол извел со своей сывороткой, и я везде шипел хлопьями. Только это несправедливо! Что-то в его тоне заставило меня прекратить дальнейшие расспросы. Я впервые столкнулся с темной стороной жизни этих людей. Почему мне запрещалось смотреть на свою мечту? Только ли потому, что я не подходил ни к одной из их восемнадцати групп? Я уже смотрел на местных девушек, и они воспринимали мой интерес вполне благосклонно, лезли щупать пульс, интересовались отдельными костями, заглядывали в глаза при разном освещении. Действовал ли этот запрет только в отношении моей соседки или и каких-то других женщин тоже касался?
«А уж не жрица ли она какая-нибудь?» – подумал я, но отбросил эту мысль. По-моему, на Амторе не знали, что такое религия. Во всяком случае, беседуя с Данусом, мне не доводилось слышать ничего подобного. Он сказал что-то мельком лишь про Богиню Огня, живущую где-то за четырьмя великими равнинами, назвав ее «больше чем женщина».
Может, она продуцировала тот огонь, который, по легендам, вился со всех сторон вокруг планеты? Но божественного в том было мало. Какая-нибудь фокусница. Я пытался ему рассказать о некоторых наших религиозных верованиях, но он просто не мог понять, о чем идет речь. Это для него было так же непостижимо, как и представить космическое пространство.
