Под ногами – грязь, а если и валялись цветы, то уже вялые, ими, похоже, накануне свиту королевскую встречали. Час был поздний, лавки закрыты, прохожих становилось все меньше. Те, что встречались, косились на отряд Стивра с опаской, старались побыстрее с глаз скрыться, особенно девушки. Они шмыгали в ближайший переулок, переждать, пока отряд стороной пройдет.
– Нас чего, за захватчиков, что ли, принимают? – разгорелся за спиной Стивра оживленный разговор.
– Ты что, с ума сошел! Ежели б нас за захватчиков приняли, то кто бы нам позволил вот так спокойно по улице разгуливать. Не… Нас за один из королевских отрядов принимают. Стражник-то на воротах тоже вот так же ошибся.
– Тогда не понимаю – отчего все такие неприветливые?
– Боятся.
– Нас, что ли?
– А кого же?
– Не понимаю все равно, почему?
– Да потому что нам сейчас, вернее королевским солдатам, многое позволено. Они победу добыли? Добыли. Все сквозь пальцы посмотрят, если вот ты, к примеру, или я пощупаем, что там под платьем вон у той, – Стивр не оборачивался и не видел, на кого показывает солдат, – или у той.
– А что, я не против! Не только потискать, но и еще кое-что… Причем не раз.
– Ха. А тебя на сколько раз хватит?
– Если за ночь, то раз на шесть-семь.
– Пустомеля. Ты после трех дрыхнуть завалишься.
– Проверим?
– Что я, следить за тобой буду? Да и мы с тобой все-таки не королевские солдаты. Нам-то спуску не будет.
– Вдруг ей понравится?
– А если не понравится, золотишко из кошелька вытащишь, потрясешь перед ней, и каким бы уродом ты ни был, все равно станешь для нее самым красивым и желанным. Может, и замуж за тебя попросится.
Похоже, это был последний аргумент, после которого солдат наконец-то принял решение завязать со своим ремеслом.
– Командир, – услышал Стивр, узнав наконец-то голос Дориана Хо, – командир, постой! Разговор есть!
Стивр остановился, обернулся. Солдаты все еще называли его командиром, но он ведь уже ничего им не платил.
– Ты не будешь против, если я уйду? – спросил Дориан Хо.
– И я. Мне-то король не даст ничего. – Солдат было мало, и Стивр помнил теперь все их имена. Этого звали Перон.
– Приключений на свою голову решили поискать? – спросил Стивр.
– Ага, – ответил Дориан Хо.
– Я никого не держу. Знаете ведь. Идите. Только будьте все-таки поосторожнее. Деньгами вашими многие завладеть захотят.
– А мы их показывать никому не будем. Только дураки своим богатством хвалятся. Их потом часто находят в сливных ямах с перерезанным горлом или с еще какой раной, – сказал Дориан Хо.
– Ты тоже будь поосторожнее, командир. Зря ты к королю идешь. Милостей от него не жди, – сказал Перон. – С тобой было хорошо воевать. Я тебя буду вспоминать добрыми словами и то, что мы сделали, – тоже.
Может, и расскажу об этом кому, вот только не поверит никто.
Стивр кивнул.
– Вот что еще у тебя хотел спросить, – не удержался Дориан Хо, – твои трубы медные, что огнем плюются, – что это?
– Ты разве не догадался? Магия это.
– Я так и понял. Очень она, знаешь ли, на черную магию похожа. На недозволенную.
– Сейчас есть дозволенная? – спросил Стивр.
– Нету. Но про трубы эти медные, выходит, лучше никому не рассказывать, а то инквизиторы прознают – плохо будет?
– Да, – сказал Стивр, – помалкивайте про них. Кто-нибудь еще хочет уйти? – спросил Стивр у солдат.
Наверное, всем не понравилось, как их встретили, и теперь выяснилось, что уйти хотят все, кроме слуг. Ведь Стивр им работы предложить не мог, рекомендации его тоже никому не были нужны. Каждый решил, что будет лучше поискать счастья самому.
