Маша так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как поднялся Антон и целенаправленно пошел в ее сторону. Маша заметила его слишком поздно, когда он уже подходил. Она поймала его взгляд, заглянула в улыбающиеся глаза и уже собиралась сделать шаг навстречу, когда дорогу ей преградил Стас и, галантно вытянувшись по всем правилам лондонского этикета, протянул руку:
– Позволите? – произнес он.
От неожиданности Маша растерялась, бросила извиняющийся взгляд на Антона и приняла приглашение на танец. Обхватив по-хозяйски Машу за талию, Стас закружил ее в вальсе.
– Вы хорошо танцуете, – с восторгом заметил он.
– Долгие месяцы тренировок сделали свое дело.
Маша успела заметить, как Антон пригласил на танец Стефанию, но сам не отрываясь продолжает следить за ней. Он то и дело поворачивал голову, совершенно не уделяя внимания своей партнерше.
Стас оказался великолепным танцором, и Маша решила ответить ему взаимным комплиментом.
– Вы тоже неплохо танцуете.
Стас глухо усмехнулся.
– Я играю в футбол, мои ноги кормят меня. Они должны хорошо танцевать, – весело ответил он. – А чем вы занимаетесь?
– Учусь. На врача.
– На врача? Это очень хорошо. Я уважаю таких людей. А что привело вас на это чопорное мероприятие? Вы не очень-то похожи на этих миловидных и неопытных дебютанток.
Маше показалось, что своим грубым намеком Стас обвинил ее в распущенности и порочности, но обижаться не стала.
– Мне прислали приглашение, и папа настоял на моем согласии. Я никогда не думала, что бал дебютанток сможет привлечь мое внимание. Ну, разве только пощеголять в дорогих украшениях и нарядиться в великолепное платье.
– Весьма любопытные мотивации. Обычно девушки видят в подобных мероприятиях хороший старт в жизни.
– Меня устраивает мое нынешнее положение. Я ничего не хотела бы улучшить или изменить, – призналась Маша.
– Я, простите, забыл представиться – Станислав.
Маша про себя повторила его имя, чувствуя, как смакует на губах каждый звук, и смущенно улыбнулась, подумав, что он может прочитать ее мысли по задумчивому взгляду. Стас посмотрел на Машу, и от этого взгляда у нее по коже забегали мурашки, а сердце учащенно забилось. Маша не могла вспомнить, смотрел ли он на нее с таким же восторгом тогда, в далеком детстве.
– А у прекрасной дебютантки есть имя? – хриплый голос Стаса оторвал ее от мыслей.
– Мария, – еще больше смутившись, представилась Маша.
– Красивое имя. Королевское.
Закончилась музыка, но Стас все никак не отпускал свою партнершу. Пожирая ее восхищенным и туманным взглядом, он продолжал обнимать Машу немного крепче, чем позволяли приличия. Антон со стороны наблюдал за ними. И вдруг, почувствовав в сопернике откровенную угрозу, он бросился защищать свою избранницу.
Вновь заиграла музыка, и Антон попытался поймать Машу за руку. Но Стас бросил на соперника уничтожающий взгляд.
– Вы позволите, я украду свою даму? – возмутился Антон.
– Вашу даму? – приподняв одну бровь, насмешливо переспросил Стас.
– Да, – важно заявил Антон. – Мою даму. Невесту, я уточнил бы, дабы разрушить все ваши последние сомнения.
Маша почувствовала, как Стас с силой сжал ее руку и вдруг резко отпустил. Затем бросил на нее холодный взгляд и мягко оттолкнул от себя, при этом лицо его обрело совершенно отчужденный вид. Казалось, он просто передает свою партнершу новому кавалеру. Антон жадно схватил Машу в охапку и в танце увлек подальше от соперника. Стас остался стоять в стороне, словно коршун из засады, зорко наблюдая за танцующими парами.
