Но дейстие заклинания на этом не прекратилось. Хрустящая корка стремительно поползла в стороны, жадно покрывая камень, стены, забор и безмолвные чучела условного противника слоем полупрозрачной наледи.
На полпути к роте поражающая сила “Ледяного штопора” сошла на нет. Наледь истончилась, превратилась в хрупкие веточки изморози, похожие на зимние узоры на стекле. Словно неведомый художник провел кистью, рисуя снежные цветы на оплавленных плитах у ног Чарли. Порыв ветра, ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Сорвал берет, растрепал коротко остриженные волосы.
- Все! Молодцы! Теперь быстро убрали это художество. Через час жду всех в класс строевой подготовки. Будем разбирать ошибки. Маккензи!
- Да? - Чарли вскинул голову, смаргивая невольно выступившие слезы.
- Свободен от уборки. Покажись целителю.
- Слушаюсь, сержант.
- И молодец! В следующий раз встанешь центровым.
- Спасибо, сержант!
Подняться удалось не с первого раза - ноги после лютого перенапряжения подрагивали. Чарли неодобрительно покосился на соседа и все-таки отвесил ему пинка по пятой точке. Тот возмущенно взвизгнул и вскочил, потирая задницу.
- За что?
- Спать в бою меньше надо.
- Да я сознание потерял! - горячо и фальшиво возмутился дезертир.
Оборотень смерил его недобрым взглядом и сплюнул. А потом потащился в лазарет.
Штатного медика не оказалось на месте, и Чарли задумался - стоит ли его ждать? Подумаешь, кровь из носа пошла от перенапряжения. Не обморожение, не травма. Да и унялась уже.
Но вставать из кресла, в которое он только что рухнул, было лень, поэтому оборотень потянулся к стопке газет на столике.
И замер. С огромной, на треть газетного листа, спектрографии на него смотрела его невеста.
***
Милая Кари.
До нашей встречи остался всего месяц, но я не приду.
Скользящие по бумаге пальцы замерли.
- Не придешь? - неверяще переспросила Кари. Так, словно бумага могла ей ответить. - Но почему?
Впервые я по-настоящему жалею, что ты не читаешь мои письма. Так было бы проще. Объяснить все на бумаге, не впутывая общих друзей и знакомых.
Проще не получится.
Твою историю перепечатывают в газетах, а новость о твоем изобретении уже облетела весь мир.
Знаю, что должен радоваться за тебя, но не могу. Ты теперь богата и знаменита, а кто я? Проситель. Обуза. Неудачник.
Я мечтал стать достойным тебя, но мне жизни не хватит, чтобы тебя догнать. Мечтал подарить тебе весь мир, но ты уже завоевала его сама.
Теперь я понимаю, почему ты избегала меня и почему потребовала отсрочки на год. Какой-то оборотень не пара магу с мировым именем, совершившему эпохальное открытие.
- Дурак!
Пальцы непроизвольно сжались, сминая письмо. Кари вскрикнула и принялась разглаживать лист, но поздно. Часть послания была безнадежно испорчена.
- Дурак, - сердито повторила она. - Какой же ты дурак, Чарльз. Не смей судить меня по себе!
Да год назад она понятия не имела, что их с Аланом авантюра удастся! Надеялась, конечно, что лет через десять-пятнадцать что-то получится, но никак не через год.
Ничего бы и не получилось, если бы не ди Форкалонен с его деньгами и связями…
И уж точно Кари никогда не считала, что слишком хороша для Чарльза Маккензи!
Случайным капризом Луны я твоя пара, но этого недостаточно. В том, что тебя влечет ко мне, нет моей заслуги, ты верно заметила, что это принуждение.
Я не стану принуждать тебя.
Отпускаю…
Прощай.
