Хуже всего было опрашивать подростков, потому что это можно было делать только в присутствии взрослых, а дети при этом становились замкнутыми и неразговорчивыми. Словно роботы, они произносили одинаковые слова, не имеющие никакого отношения к правде. Сыщики выбились из сил, когда вдруг Ивану пришла в голову одна сумасшедшая мысль… Он обратился за разрешением к начальству, получил одобрение и поехал в академию МВД, к будущим следователям и судмедэкспертам. Поговорив с преподавателями и выбрав самую креативную группу, Иван пришёл на лекцию и сначала рассказал ребятам несколько историй об уже пойманных маньяках, а потом плавно перешёл к рассказу о «Несвятом Валентине»… И хотя не в его принципах было обращаться за помощью, он всё же переступил через себя, предложил ребятам-четверокурсникам подключиться к расследованию в качестве практикантов. Ребята тут же забросали его вопросами:
– А чем была сделана татуировка?
– Проверили ли мастеров тату?
– Где продавались такие «валентинки»?
– Кто последний звонил девушкам по телефону в день нападения?
– Были ли постоянные парни у пострадавших девушек?
– Были ли общие детали одежды и причёски у обеих жертв?
Ивана удивило такое желание трудиться у современных ребят, поэтому он сначала даже немного растерялся, а потом сказал:
– Давайте, вы приготовите свои вопросы, а завтра мы с вами встретимся в нашем отделении полиции в 6 вечера на заседании, где будут все, кто занимается этим делом. Хотя, знаете, мы ведь ещё даже не поняли, почему маньяк делает жертвам именно такую татуировку.
– О, это совсем просто, – вдруг сказала одна девушка из аудитории. – В Интернете есть свой сокращённый язык, и это число на нём заменяет фразу «I love you».
– Почему? – не понял Иван.
– На английском языке эта фраза состоит из восьми букв, трёх слов и имеет одно значение.
– Он ставит на жертвах метку, как раньше на животных клеймо выжигали, – поддержал ещё один студент.
– А как быть с этой кучей подростков? – спросил Иван.
– Оставьте их нам, – улыбнулась одна студентка.
– На съедение, – добавил кто-то, и все рассмеялись.
– А если серьёзно, – заметил один из мальчиков, – можно прикинуться их ровесниками и в сети узнать все обо всех. Подростки, как и бабушки на лавочке, очень любят посплетничать. Особенно девчонки.
– Мальчики тоже не прочь косточки поперемывать…
Снова смех. Иван облегчённо вздохнул и попрощался с ребятами. А в голове засела одна мысль: «Завтра 14 апреля»…
* * *
Утром Иван вышел из дома, щёлкнул пультом, отключая сигнализацию в машине, открыл дверь и плюхнулся на водительское сиденье, как проделывал уже сотни раз. И вдруг сработал инстинкт мента: он оглянулся и увидел, что на заднем сиденье лежит какой-то тёмный комок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся третьей жертвой «Несвятого Валентина». Маньяк играл со следователем, показывая полную несостоятельность полиции. Иван пощупал пульс – девушка была жива – и сам отвёз потерпевшую в больницу.
К 6 вечера, когда была назначена встреча с юными детективами, Иван был уже измотан и зол, поэтому в ответ на робкий стук в дверь, он сказал не «Войдите!», а «Не заперто!».
Но вместо целой группы ребят пришли только пятеро самых активных: два мальчика и три девочки.
– А ты говорил, что целая делегация будет, – пошутил кто-то из взрослых коллег.
– Лучше меньше, да лучше, – буркнул Иван. – Давайте к делу. Что принесли?
