– Мне надоело! – объявила Кэти, ударив ладонями по столу для убедительности. – Мне надоело сидеть в твоем шикарном новом офисе и ничего не делать. Красиво, удобно, прекрасная новая техника – кто б спорил, но молодая перспективная девушка не может проводить жизнь, лазая по порносайтам. Как и тебе, мне тоже нужно чем-то себя занять. Отрабатывать свои деньги и поражать нечестивых. Не может быть, чтобы сейчас не было ничего интересного для тебя. Как насчет дела о пропавших тенях? Или о том парне, который проиграл свою юность в карты шулеру?
– Погоди, погоди! – оборвал я сурово. – Я тут как раз подумал: а кто сейчас занимается делами в моем новом роскошном офисе, пока ты пьешь и скачешь по столам в сомнительных питейных заведениях?
– Ах, – ответила Кэти, довольно ухмыляясь, – в числе прочего я приобрела несколько компьютеров из будущего по весьма сходной цене. Они сами по себе прекрасно справляются. Они даже могут говорить по телефону и дерзить кредиторам.
– А не слишком ли далекое будущее, откуда происходят твои компьютеры? – спросил я с подозрением. – Может, это искусственный разум? Может, они скоро потребуют прибавки к жалованью?
– Расслабься! У них наркотическое пристрастие к информации. Темная Сторона их зачаровала. Почему бы нам не попросить их найти какое-нибудь новое интересное дело?
– Кэти, я и дело «Прометея» взял лишь ради твоего спокойствия...
– А вот и неправда! – горячо возразила Кэти. – Ты взялся за него, чтобы Уокер оказался у тебя в долгу.
Я помрачнел и глотнул полынной.
– Не спорю, все вышло не так, как я надеялся.
– Господи, неужели мне опять придется запирать окна и двери и прятаться под стол, когда он решит заглянуть на огонек?
– Я думаю, нам обоим лучше некоторое время держаться подальше от офиса.
– Все так плохо?
– Именно так. А Уокер пусть общается с компьютерами. Посмотрим, много ли он от них узнает.
Внезапно полыхнул ослепительный свет, и кто-то выпал из ниоткуда между потолком и полом «Странных парней». Неизвестный в изодранном в клочья шелковом костюме рухнул на пол прямо перед стойкой. Из всех металлических предметов в баре посыпались искры и резко запахло озоном – обычные признаки перемещения во времени. Вновь прибывший застонал, приподнялся и тыльной стороной ладони вытер кровь, текущую из носа. Он явно только что дрался и явно не победил. Он был мне знаком, хотя на улице я бы постарался обойти его стороной. Коллега – частный детектив Тони Забвение. Специализируется, в отличие от меня, на делах экзистенциальной природы. Он с трудом поднялся на ноги, оперся спиной о стойку, начал было приводить в порядок свои лохмотья – и тут заметил меня. Побитое лицо налилось кровью, и на меня нацелился трясущийся палец.
– Ты! Тейлор! Это ты виноват! Я тебе яйца оторву!
– Мы несколько месяцев не встречались, Томми, – рассудительно заметил я.
– Ничего, еще встретимся! В ближайшем будущем! И я подготовлюсь к встрече как следует!
Он перешел к оскорблениям, но я не стал связываться и посмотрел на Алекса. Алекс кивнул своим вышибалам. Бетти и Люси были рады стараться. Тони имел неосторожность нагрубить и им, за что его сбили с ног, пнули в одно из больных мест, подхватили за руки и за ноги и вынесли из бара.
Кэти посмотрела на меня с подозрением:
– Это еще что?
– Понятия не имею, – честно ответил я. – Но, думаю, скоро узнаю.
– Прошу прощения, – произнес голос с благородным французским акцентом. – Не имею ли я чести говорить с мистером Джоном Тейлором?
