Я не люблю прибегать к его услугам. Он помогает врагам находить меня.
Я ушел в себя, сосредоточился, и мой третий, внутренний глаз медленно открылся. Ну вот, теперь все отлично видно. Этот особый взгляд словно придал тени телесность, она обрела объем и вышла под яркий свет прямо перед нами. Она кивнула мне и враждебно уставилась на Винсента своими темными глазами. Я узнал ее сразу, хотя она очень отличалась от свадебной фотографии. Мелинда Даск, шесть лет как мертвая, все еще в удивительном подвенечном платье, хотя уже и свисающем лохмотьями с ее бледного тела. Волосы цвета воронова крыла волнами спадают на плечи. Губы бледно-лиловые. Глаза... черное на черном, как два бездонных колодца, – затравленные, безумные, жестокие.
Прекрасная Дочь Висельника, хозяйка темных сил, все еще красивая холодной, потусторонней красотой. Обвиняющим жестом она указала на Винсента. За годы, проведенные в могиле, ногти у нее отросли. Я перевел взгляд на Винсента. Он тяжело дышал и дрожал всем телом. Но не было похоже, что он потрясен неожиданностью.
Я закрыл свой третий глаз, но Мелинда не исчезла. Я сделал шаг вперед, и призрак перевел ужасный немигающий взгляд на меня. Я показал ей свои пустые руки:
– Мелинда, это я, Джон.
Она отвернулась: я был ей безразличен. Ее ярость и гнев были направлены на Винсента.
– Что скажешь, Винсент? – спросил я негромко. – Что происходит? Ты ведь знал с самого начала, кто это, не правда ли? Не так ли? И почему она тебя так ненавидит, что поднялась из могилы через шесть лет?
– Не знаю, – сказал он. – Клянусь, я ничего не знаю!
– Он знает, – прошелестела Мелинда.
Голос ее был ясный и тихий, словно шепот, доносящийся из бесконечности.
– Ты отлично выбрал место, Винсент. Так далеко от моего семейного склепа, как только можно, оставаясь в пределах Темной Стороны. Принес жертвы перед началом строительства, пролил невинную кровь, дал клятву... Это могло бы удержать кого угодно, только не меня. Я – воплощение тьмы, и каждая тень для меня – открытая дверь! Эти шесть лет ушли на то, чтобы выследить тебя. И тебе не удержать меня, пока здесь находится то единственное, что имеет для меня значение. Я здесь, чтобы отомстить, Винсент. Милый добрый друг Винсент. За то, что ты сделал мне и Куинну.
Тут до меня наконец дошло. Я оторопело смотрел на Винсента, слишком потрясенный, чтобы сразу прийти в бешенство.
– Ты их убил, – сказал я. – Ты убил Мелинду и Куинна. Ты был их другом...
– Лучшим другом, – подтвердил Винсент.
Он перестал дрожать, а голос обрел твердость.
– Ради вас двоих я был готов на все, Мелинда, но настал день, когда вы меня подвели. И я отравил ваш свадебный кубок. Это было необходимо и оказалось на удивление просто. Кто заподозрит шафера, к тому же лучшего друга? Даже Уокер ни о чем не догадался. – Улыбаясь, Винсент бросил взгляд на меня. – Да, конечно, я мало сомневался в том, что это Мелинда. Ты мне понадобился для уверенности. Потому-то я и попросил Уокера связаться с тобой от моего имени. Твой дар позволит удержать ее в определенном объеме, в стабильной форме. Тогда лазерный луч легко обратит ее в пар, окончательно разложит на элементы, чтобы она уже не могла собраться в одно целое. Сделай это для меня, Джон, и ты будешь партнером в «Прометей инкорпорейтед». О таком богатстве и такой власти ты никогда и не мечтал.
– Они были и моими друзьями, – сказал я. – На всей Темной Стороне не хватит денег, чтобы заставить меня пойти против друга.
