Некоторое время все стояли молча, разглядывая друг друга и оценивая ситуацию в целом. Затем генерал выставил вперед свой боевой молот, оперся на его древко и пробасил сквозь шлем металлическим голосом:
– Немедленно сложите оружие! Вы находитесь на территории ее величества Белой королевы Лилиан. Любое неподчинение королевскому гарнизону карается мгновенной смертью.
Ребята переглянулись.
– Вот тебе и безлюдная лока, – шепнул Дервуш, кладя ладони на пояс.
Виджей выступил вперед на шаг, но меча не опустил:
– А с кем я имею честь говорить?
Собеседник поднял молот и тоже сделал шаг навстречу:
– Главнокомандующий войсками ее величества генерал Матиас Ферг, – представился он. И повторил приказ: – Опустите оружие.
Джей поразмыслил и неспешно сунул меч в ножны. Сеня и остальные последовали его примеру, разве что Дервуш на всякий случай заткнул метательный нож в рукав, спрятавшись за спиной Рэджина.
– Мы не претендуем на ваши интересы, генерал, – добавил Джей. – Просто хотим защитить себя.
Матиас Ферг удовлетворенно кивнул, впечатал свою чудовищную кувалду в снег и жестом приказал солдатам разоружиться. Затем подошел поближе, громыхая латными сапогами, и снял шлем.
Под стальным забралом оказалось вполне добродушное щекастое лицо с массивным выбритым подбородком и глубокими глазами цвета крепкого чая. Возраст этого человека определить оказалось трудно – ему с одинаковой вероятностью могло быть и тридцать, и далеко за сорок. Воин оглядел друзей с высоты своего роста и перевел взор на покореженный фургон.
– Кто вы такие? – спросил он. Без шлема его голос звучал не так устрашающе.
– Путешественники, – слукавил Виджей. – Прибыли с Сона-локи.
– На этом? – слегка удивился генерал.
– Да, – коротко ответил Джей, но, предвосхищая вопрос, решил сразу пояснить: – Экспериментальный образец.
Ферг хмыкнул, еще раз оглядел повозку, лежащий на боку прицеп и недоверчиво повел бровью. Виджей терпеливо ждал следующих слов.
– Что везли с собой?
– Припасы, оружие, броню. В дороге небезопасно.
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами. Казалось, что от напряжения между ними вот-вот начнет таять снег.
– Послушайте, генерал, – вмешался Рэджин. – У нас возникли неполадки при перелете, мы вынужденно совершили аварийную посадку на вашей территории. Дайте нам немного времени, мы починим виман и перестанем быть для вас проблемой.
Квадратное лицо генерала чуточку прояснилось. Он посмотрел на небо, затянутое той же густой пеленой серо-голубых туч, и произнес:
– Скоро стемнеет. Тарты особенно активны ночью, они явятся сюда еще раз, но уже всей стаей. Вам незачем так рисковать, – Он совершил плавный жест рукой: – От лица ее величества я приглашаю вас в королевскую резиденцию.
Сеня посмотрел на Виджея. Тот глянул на остальных, пожал плечами и поклонился в ответ:
– Что ж, генерал. Полагаю, невежливо отказывать самой королеве.
Ферг прочистил горло, коротко присвистнул, отдавая команду войску собираться в путь.
– Мои люди отбуксируют ваш корабль в город, – добавил он, ткнув латной перчаткой в фургон Рэджа. – Сможете починить его в мастерской.
– Вы очень любезны, – поклонился кузнец.
Несколько человек подняли прицеп и обмотали повозку толстыми канатами, закрепив концы на колесницах.
– Оружие тоже необходимо сдать, – вкрадчиво попросил Ферг. – Разумеется, его вам вернут. Я гарантирую.
Просьба была вполне логичной и ожидаемой. Да и иного выбора у ребят не оставалось. Сеня скинул ножны с плеч и вручил их подошедшему рыцарю. Виджей, Селия и Рэджин тоже расстались со снаряжением.
