Перед сном я тщательно помылась и легла в выделенной комнате. Не спалось, мысли витали вокруг предстоящего позора. Мне уже объяснили, что таких, как я, выводят на сцену голыми. Мама и отец были правы: не стоило мне сюда ехать, тем более одной. Только теперь уже ничего не изменить. Нужно уснуть. Завтра тяжёлый день.
Утром меня никто не разбудил, и я проспала завтрак. Пожилая служанка накормила прямо на кухне, иногда поглядывая сочувствующим взглядом. Потом пришла супруга Конрштайла и повела в гостиную. Разрешив посмотреть телевизор, женщина развернулась и поспешила уйти.
Я рассмотрела богатую обстановку комнаты. Здесь была такая роскошь, которая просто резала глаз, потому что всё сверкало и блестело позолотой. Решила включить телевизор. На одном из каналов шёл сериал. Это немного отвлекло от грустных мыслей.
Кондор предупредил, что едет. Он попросил супругу вывести меня на улицу. Я забралась в автомобиль, и мы сразу поехали в ресторан.
Всех, кто приехал продать себя, согнали в помещение под сценой, а после заставили раздеваться. Никого не волновало, что вместе с девушками были парни. Я встала в тёмном углу, но всё равно не смогла избежать взглядов в свою сторону.
– Сегодня противный кондор, благодаря белоснежке, заработает баснословные деньги, – сказал кто-то.
– Если кондор такой противный, зачем шла к нему? – усмехнулась молоденькая самка журавля.
– По той же причине, что и ты. Тут все примерно в одинаковых обстоятельствах.
Я не стала вступать в перепалку девушек. Только с завистью посмотрела на тех, кому разрешили надеть полупрозрачные балахоны. Когда приготовления были завершены, нас рассадили в порядке очерёдности. Я оказалась последней, поэтому позволила себе прикрыться руками и опустить веки.
– Вставай, пора, – ткнул рукой в плечо парень, помогающий аукционисту.
Я встала на опустившийся помост и вцепилась в поручень. К удивлению, на меня накинули ткань, скрывшую тело с ног до головы, потом велели держаться крепче.
Когда платформа поднялась, я услышала, как ведущий расписывает мои достоинства. На глаза навернулись слёзы. Уже не раз прокляла тот импульсивный порыв, заставивший приехать сюда. Утешало одно: у родных больше не будет финансовых трудностей, они даже обучение близнецов смогут оплатить.
Неожиданно с меня сняли покрывало. По залу тут же понеслось удивлённое: «Ах». Аукционист назначил стартовую сумму в четыреста тысяч краймов, а платформа подо мной начала медленно крутиться.
Я прикрыла рукой пах, чувствуя, как глаза застилает пелена слёз. Суммы выкрикивались настолько быстро, что аукционист даже не успел ни разу молоточком стукнуть.
Я мутным взглядом оглядела зал. Рассматривала богатых мужчин и женщин, насколько могла. Во втором ряду сидел сова. Он выкрикнул сумму в миллион. Мужчина был в очках, и весь его вид выдавал почтенный возраст. Пожалуйста, пусть я достанусь ему. Жаль, сова прекратил бороться, когда прозвучала сумма в полтора миллиона.
– Создатель, помоги мне, – взмолилась я одними губами, было страшно и стыдно.
Снова вглядевшись в зал, я поняла, что за меня уже торгуются единицы, последние ряды отсеялись быстро. Лиц оборотней, сидящих так далеко, я почти не различала, поэтому невольно посмотрела в первый ряд.
Прямо напротив меня сидели два ястреба и два орла. Один из орлов смотрел на меня пристально, но в торгах не участвовал. Даже в таком состоянии я заметила, что мужчина красив. Чёрные как смоль волосы и глаза, аристократичные черты лица. На шее молодого мужчины была стилизованная татуировка в виде глаза. Зрящий с небес! Нет, только не это! Пусть он не борется за меня! Кто угодно, но только не он! Я запаниковала. Нет ничего хуже, чем попасть в рабы к высшей касте. Те могут сделать с тобой всё, что захотят и ничего им за это не будет.
