Только контроль. Железный, безжалостный контроль.
– Начальная цена – два миллионов долларов США! – вещал аукционист.
Лес рук. Ренар кивнул.
Идиот. Ты думаешь, это игра? Ты не понимаешь, что выпускаешь джинна из бутылки.
«Когти Сфинкса» десятилетиями собирали подобные артефакты не ради коллекции. Ради сдерживания. Чтобы такие, как Ренар, не могли использовать их силу. Око Шадиса был последним крупным фрагментом мозаики, который ускользал от нас. Но сегодня, все изменилось.
Мой план был прост: купить. Цена не имела значения. Финансы Ордена практически безграничны. Людям в зале будет предложено щедрое вознаграждение за «добровольный» отказ от торгов. Если кто-то упрется – есть другие методы убеждения. Все просчитано. Чисто. Без лишнего шума.
И вот она появилась.
Тень в тени колонны. Почти невидимая. Я бы не заметил, если бы не следил за периметром с особым вниманием. Женская фигура в черном, сливающаяся с камнем. Движения – плавные, экономичные, как у хищницы перед прыжком. Никакой суеты. Полная концентрация.
Я прищурился, увеличив изображение.
Молодая. Лицо скрыто капюшоном, но виден острый подбородок, сжатые губы. Знакомый стиль работы… Веспер? Элис Веспер?
Раздражение, острое и мгновенное, сковало виски.
Что ей здесь нужно?
Воровайка артефактов, работающая на сомнительных благотворителей.
Талантливая? Бесспорно. Но непредсказуемая. Хаотичная. Как шаровая молния в стерильной операционной. Ее появление грозило сорвать всю операцию. Мою чистую операцию.
А потом все погасло.
Экран погас на долю секунды, затем замигал аварийным красным. Хаос в зале. Крики. На записи видно, как охранники мечутся с фонарями. И как тень скользит к подиуму с кошачьей грацией. Никакой суеты. Никаких лишних движений. Она знала точно, где будет слепое пятно охранника в момент включения фонаря. Знала, как обойти примитивную защиту колпака.
Черт.
Я ударил кулаком по стеклянной поверхности стола. Тишину кабинета разорвал глухой удар. Она сделала это. Под носом у Ренара и его орды. Под носом у меня.
Ее мастерство… оно было почти искусством. Отточенным, дерзким, безупречным в своем исполнении. На мгновение, сквозь раздражение, пробилось что-то вроде… профессионального восхищения.
Но восхищение тут же сменилось холодной яростью. Она украла мое. Мою цель. Мой шанс обезвредить Ренара раз и навсегда, получив контроль над Оком. И теперь этот артефакт, этот ключ к апокалипсису, был в руках авантюристки, движимой непонятными принципами и жаждой мести к Ренару. Хаос умножался.
Еще раз переслушал запись приказа.
«Альфа, – мой голос прозвучал ледяной струей в микрофон гарнитуры, – приоритет изменен. Цель – женщина. Черный комбинезон. Она несет артефакт. Перехватить. Живой. Использовать протокол «Тишина». Немедленно.»
Ренар орал на экране, его люди ломились к основным выходам.
Глупые. Она не пойдет туда. Я видел ее маршрут еще до того, как она его выбрала – служебный коридор. Выход к воде. Туда, где ждала моя группа «Тень». Безупречные, безликие, эффективные. Моя последняя линия контроля в этом хаосе.
На экране появилась карта Стамбула с мигающей точкой – трекер на одном из моих людей. Они вышли на набережную. Четыре зеленых маячка окружили один красный – ее. Камеры наружного наблюдения давали размытую картинку: девушка в плаще, отступающая к стене, четверо мужчин в темных костюмах, блокирующих пути отхода.
Я наблюдал. Без эмоций. Только анализировал. Она пыталась блефовать. Голос доносился с помехами, но я уловил дерзкие, отточенные нотки. «Простите, господа…» и бла-блабла. Затем, когда пути были отрезаны: «Вы даже не представляете, во что играете!».
