– Вот древний текст, описывающий ритуал открытия Печатей, – сказал он. – Мой предок был одним из тех, кто создал их, поэтому в нашей семье сохранились записи о том, как они работают… и как их можно разрушить.
– И всё же, мастер, – заговорила вдруг Марисса, её голос звучал неуверенно, – я до сих пор не понимаю, зачем нам призывать Аккросов. Разве они не уничтожат всё на своём пути, включая нас?
Лидер повернулся к ней:
– Это то, что вам говорят в академии, мисс Марисса? Что Аккросы – бездумные разрушители? – он усмехнулся. – Нет, они древняя и могущественная раса, обладающая знаниями, которые были утеряны даже драконами. И они щедро вознаградят тех, кто поможет им вернуться. Представьте магию, о которой нынешние волшебники могут только мечтать… Представьте власть над самой жизнью и смертью…
– Но легенды говорят… – начала Марисса.
– Легенды написаны победителями, – перебил её лидер. – Драконы и люди объединились против Аккросов не из-за их злобы, а из-за страха перед их могуществом. Они боялись того, что не могли понять и контролировать.
Марисса выглядела не совсем убеждённой, но больше не возражала. Лираэль заметила, что девушка нервно теребит свой медальон – похоже, эта речь не полностью рассеяла её сомнения.
– Продолжим подготовку ритуала, – сказал лидер, разворачивая карту так, чтобы всем были видны отмеченные на ней точки. – В ночь Кровавой Луны, когда мы получим цветок Полночной Розы, мы должны быть готовы немедленно провести церемонию. Каждый из вас будет отвечать за определённую часть ритуала.
Он начал раздавать инструкции, называя имена и детали задач, которые каждый должен был выполнить. Лираэль внимательно слушала, пытаясь запомнить как можно больше. Имена заговорщиков могли быть ключом к раскрытию всего заговора.
Внезапно она почувствовала странное тепло на груди – кристалл Фарлона начал светиться под её одеждой. В то же мгновение лидер заговорщиков резко поднял голову и посмотрел прямо в их сторону:
– У нас гости, – произнёс он с ледяным спокойствием. – Похоже, кто-то слишком любопытен для своего же блага.
Он сделал быстрый жест рукой, и стена, за которой прятались Лираэль и Ксандер, словно растворилась в воздухе, обнажив их присутствие перед всем собранием.
– Бежим! – выкрикнул Ксандер, хватая Лираэль за руку. Они бросились назад к лестнице, но прежде чем они успели добежать до неё, путь им преградила фигура в тёмной мантии – один из участников собрания.
– Куда-то торопитесь? – спросил маг, поднимая руки для заклинания.
Ксандер, не теряя ни секунды, выхватил свой меч и бросился вперёд, но маг был готов. Он произнёс короткое заклинание, и клинок Ксандера ударился о невидимый барьер, высекая искры. В то же время сзади послышались шаги – остальные заговорщики преследовали их.
Лираэль поняла, что у них нет выбора. Несмотря на предупреждение о непредсказуемости её магии в башне, она сосредоточила энергию в своих руках и произнесла заклинание эмоционального щита – одно из защитных заклинаний, которое могло отразить враждебные намерения обратно в атакующего.
Но вместо тонкой серебристой вуали, которая обычно формировалась при этом заклинании, из её рук вырвался настоящий поток сверкающего света, формируя вокруг неё и Ксандера купол такой яркости и силы, что маги отшатнулись, закрывая глаза.
– Сейчас! – крикнула она Ксандеру, и они прорвались мимо ослеплённого мага, устремляясь вниз по лестнице.
