- Надеюсь, не настолько, чтобы съесть меня вместо тефтелей, - не слишком удачно сострила я.
- Вас… что? – дракон склонил голову набок.
- Эм… ну дак это… драконы, девственницы, туда-сюда, - промямлила я, чувствуя, как щёки пылают, а внутренний голос уже даже не умоляет, а приказывает заткнуться.
Дракон сглотнул и потянул ворот рубашки, словно ему внезапно стало жарко. Совершенно машинально повторила за ним, пытаясь расслабить ворот платья.
Бровь дракона поползла вверх.
- Вы совсем не знаете наших обычаев, ньорита МакДжин?
Я опустила взгляд в опустевшую тарелку и покачала головой.
- Мне незачем было. Нет, повадки рептилоидов, ой, то есть высшей расы, - спохватилась я, когда чешуйчатый поперхнулся, - изучали, конечно, а ваш этикет… В Ильден не так часто встретишь дракона.
- Сегодня вы прилюдно потребовали извинений, - напомнил дракон.
Я часто заморгала.
- Скорее напомнила, - не согласилась я. – Что логично, учитывая…
- Драконы не извиняются, ньорита МакДжин, - перебил меня высший. – На словах. Только делом.
- Учту на будущее, - кивнула я с самым заинтересованным видом и поспешно добавила: - Мой лорд.
- Поскольку от услуг компаньонки вы отказались, деньги на её оплату переведены на счёт вашей матушки в гномьем банке, - невозмутимо сообщил ящер.
Я замерла, часто заморгав, открывая и закрывая рот. Эм… Моей семье очень нужны деньги, прям очень-очень-очень, это правда. Может хоть от части кредиторов удастся откупиться… Но как он узнал?! Да пламень с ним, как узнал, когда он успел?!!
Дракон истолковал моё молчание по-своему.
- Триста пьясов – аванс за первых три месяца службы, после ньора МакДжин сможет получать по сто пьясов в месяц, в течение года.
И вот теперь молчу – просто потому, что дар речи... Что-то с ним стало, в общем. Нет, я слышала, конечно, о легендарном богатстве драконов… как и об их не менее легендарной скупости… Вот ведь пламень нестабильный!
И опять он моё молчание не так понял!
- Вы не останетесь без женского общения в моём замке, ньорита МакДжин, если вы волнуетесь об этом. Просто я думал, вам будет комфортнее в обществе компаньонки с вашей родины.
И вот я совсем не об этом, но умудрилась каким-то образом сохранить лицо. Надеюсь.
Потому что это удар ниже пояса! Запрещённый удар! Да мне год работая на двух работах не заработать столько, сколько дракон пожаловал моей семье за месяц! Нет, в Департаменте и с Золотой Саламандрой, я бы, конечно, в три месяца уложилась, но… Как-то вся эта ситуация напоминает паутину, которая надёжно блокирует каждую попытку сопротивления! Самую возможность попытки! И, может, у меня, конечно, паранойя (что, учитывая последние события, неудивительно), но как же так-то, а? Я вдруг почувствовала себя пешкой на шахматной доске, пешкой в заведомо проигрышной партии…
А вот шахматист чешуйчатый сидит напротив и смотрит изучающе. Как будто думает, чем меня ещё привязать, какой нитью опутать…
И, знаешь, что, чешуйчатый? Конечно, на твоей стороне власть, сила… и жизненный опыт, конечно, и вся это ваша пресловутая хитрость, то есть мудрость драконья. Но ты не учёл одного: даже пешка может стать королевой. И, не знаю ещё как, но я ей стану. Стану, несмотря ни на что!..
Я промокнула салфеткой губы и улыбнулась.
- У меня теперь новая родина, мой лорд. И мне нужно привыкать к ней. Лучше, если ничего не будет напоминать о… о доме.
Дракон посмотрел на меня долгим взглядом.
