Зато случайные мужчины исчезли из ее окружения навсегда. Лора каялась, истово замаливала свой прежний распутный образ жизни и никак не могла избавиться от тяжелейшего чувства вины. Она мало говорила и часто плакала.
Тогда дядя Кларк предположил, что от гнетущих мыслей ее лучше всего спасет несложная работа, и назначил сестру домоправительницей, главной над всей прислугой, частично состоявшей из людей, частично – из роботов-андроидов. Это и вправду помогло: Лора принялась трудиться усердно, старательно, и хотя все свободное время по-прежнему посвящала молитвам и чтению Библии, все же мучительные страдания постепенно поутихли. А Райан наконец получил возможность нормально общаться с матерью…
Что касается самого Райана, то дядя Кларк всерьез взялся за его образование. Целый год с ним индивидуально занимались репетиторы, и учеба доставляла ему искренне удовольствие – от понимания, что именно она поднимет его в мир мечты, казавшийся когда-то недоступным. Хорошо успевая по всем предметам, он предпочитал все же гуманитарные: историю, языки, литературу. И наслаждаться поэзией теперь мог сколько угодно – в огромной библиотеке дяди Кларка…
Дядя Кларк вообще был очень добр и внимателен к племяннику: разрешал пользоваться всем, что было в доме, по выходным учил играть в гольф, а по вечерам с неподдельным интересом беседовал на самые разные темы. А Райан, у которого никогда не было отца, привязался к первому в своей жизни родному мужчине так, что буквально ходил за ним по пятам. И даже на выбор будущей профессии дядя Кларк повлиял самым непосредственным образом…
Как-то раз зимним вечером, в теплой роскошной гостиной они вдвоем смотрели документальный фильм о межпланетной войне, случившейся 80 лет назад. И Райан, шокированный жестокими кадрами, невольно высказал вслух то, о чем думал:
– Это ужасно…
Дядя Кларк согласно кивнул.
– Да, действительно, война – это самое ужасное. И именно мы, дипломаты, работаем над тем, чтобы войн было как можно меньше…
Райана в очередной раз охватило восхищение: дядя Кларк давно уже являлся в его глазах самым безупречным, совершенным идеалом.
– Тогда я тоже хочу быть дипломатом, – воскликнул он, и чуть покраснев, добавил: – Как ты…
Взгляд дяди Кларка стал задумчивым, сосредоточенным.
– А что, – медленно произнес он, – отличная идея. В дипломатической среде иметь своего человека, которому можно доверять на сто процентов… – Он улыбнулся и шутливо спросил: – Я ведь смогу доверять тебе на сто процентов?
– На тысячу! – с жаром выдохнул Райан.
Дядя Кларк рассмеялся и потрепал его по макушке.
– Решено! – весело подытожил он. – Будем учить тебя на дипломата.
Через год Райана отвезли на учебу в элитный интернат для отпрысков состоятельных семейств.
Так Райан оказался в еще одном новом для себя мире – мире одержимости деньгами.
Юные наследники богатых фамилий чувствовали себя в нем как рыбы в воде. Здесь продавалось и покупалось все, начиная от домашних заданий и заканчивая дружбой. Любая услуга рассматривалась как сделка. Все аспекты человеческой жизни имели свою цену – в этом однокашники Райана не сомневались с малых лет…
И убедиться в этом Райан получил возможность буквально в первый же школьный день. Утром, собираясь на уроки, он обнаружил пропажу школьной эмблемы – большого значка, прикреплявшегося к форме. Перевернув буквально все свои вещи, он обратился к соседям по комнате:
