– Ребята, вы не видели мою эмблему?
Оба одноклассника лишь вяло помотали головами.
Райану пришлось отправляться на учебу без значка. На первом же занятии он получил строгое нарекание учителя за несоответствие стилю ученика престижного заведения. На следующих уроках все повторилось: педагоги, не сговариваясь, строго пеняли ему на отсутствие эмблемы.
В обеденный перерыв расстроенный Райан стоял у окна в коридоре, когда к нему подошел один из соседей по комнате – тщедушный, прыщавый паренек с прилипшей ко лбу челкой – и хитро прищурившись, улыбнулся.
– Эй, Бейли, у меня есть лишняя эмблемка. Всего пятьсот долларов, берешь? – и, развернув ладонь, продемонстрировал блестящий значок.
Райан, ошарашенный такой ценой, в первые мгновения принялся лихорадочно соображать. Дядя Кларк дал ему немного карманных денег, но их сумма была намного меньше названной. Позвонить дяде, попросить еще? Нет, совсем не хочется выглядеть в его глазах жалким растяпой… И вдруг среди этих сумбурных мыслей сверкнуло озарение…
– Так ведь это и есть моя эмблема! – воскликнул он, хватая за руку юного дельца. – Ты ее украл! Отдай сейчас же!
Однако тот ловко вывернулся, и, засунув значок поглубже в карман, отскочил на шаг назад.
– Не докажешь! Это моя, запасная! Давай пятьсот баксов!
– Это моя, отдай! – и Райан кинулся в драку.
Их мгновенно разняли собравшиеся вокруг одноклассники. Оттащив совместными усилиями новичка от воришки, мальчишки принялись насмехаться над ним:
– Ребята, глядите, у него нет пятисот баксов! Нищий, нищий!
– Ха-ха-ха!
– Ребята, а вы знаете, кто его мать? Мне тут рассказали кое-что…
От этой фразы Райан снова сжал кулаки, и неизвестно, чем закончился бы его первый учебный день, если бы рядом вдруг не раздался спокойный голос:
– Что здесь происходит?
К толпе подошел мальчик на пару лет старше – подтянутый, стройный, светловолосый, с легким проницательным прищуром темно-синих глаз.
При виде него обидчики Райана начали один за другим съеживаться, как лопнувшие воздушные шарики, и медленно, пятясь, расходиться в разные стороны. Слегка усмехнувшись, он негромко, но очень четко объявил:
– Новенького оставляете в покое. Всем ясно?
Хором промычав послушное «да», одноклассники растворились где-то в конце коридора, и Райан с незнакомцем остались вдвоем. Спаситель, оглядев его, улыбнулся и протянул ладонь.
– Меня зовут Виор. Я с планеты Руарта. Мои родители работают на Земле, в Северном космопорту, поэтому я учусь здесь.
Райан пожал его руку и представился в ответ.
– Что им было нужно от тебя?
– Эмблема… Я потерял, точнее, они же и украли.
– Понятно. Они этот фокус с каждым новичком проделывают. Держи, – поискав в своей сумке, Виор протянул ему значок. – У меня действительно есть запасная.
– Сколько? – насупился Райан. Виор рассмеялся.
– Бесплатно. Да успокойся ты, она на самом деле почти ничего и не стоит! Бери уже!
Райан нерешительно взял эмблему.
– Спасибо.
– Не за что. А ты как здесь оказался не с первого класса?
Они разговорились; а затем довольно быстро стали друзьями…
Виор был единственным инопланетянином в интернате – и единственным человеком, которого не затронул царивший здесь культ денег. Руартянин вообще существовал в коллективе как бы отдельно от всех – и его независимость безоговорочно уважали. Возможно, потому, что базировалась она на спокойной, глубинной, стержневой уверенности в себе…
