В это время подруг отвлёк какой-то посторонний шум, и все три девушки повернули головы.
В другом конце зала ресторанчика официанты как раз накрыли длинный фуршетный стол – видимо, ожидалось какое-то небольшое торжество. Последние гости занимали там свои предписанные места, а ведущий объявил в микрофон причину празднества. Заиграла бравурная мелодия, и в зал с радостной улыбкой вошёл и сам виновник торжества. За ним следовала небольшая свита; один из сопровождающих держал в руке россыпь разноцветных воздушных шаров, центральное место среди которых занимал огромный надувной слон. Белый в фиолетовую крапинку.
7
Кармен дочитывала статью из научного журнала. Статья называлась «О межрасовых коммуникациях и гендерных особенностях населения Юга Америки в 20—30-х годах XX века». Читала она материал не потому, что он ей нравился, а потому, что она уже лежала в постели и готовилась ко сну. Денёк выдался бойкий, поэтому такой заумный и нудный текст быстро успокаивал и действовал лучше всякого снотворного.
Запиликал вызов телефона.
Кармен недовольно покосилась в сторону прикроватной тумбы.
– Если это Клаус, – прошептала она, – то пошлю его…
Но это был не он. На линии висела рыжая Лиса.
Кармен тут же подхватилась, отбросила журнал, протянула руку и нажала на иконку экрана. Дружба – понятие круглосуточное!
– Спишь? – без обиняков поинтересовалась Люси.
– А что такое? – осторожно спросила Кармен.
– Я рядом с твоим подъездом. Есть важный разговор! Срочный!
– Если ты про оладушки, то я их сегодня не пекла, – предупредила брюнетка. Действие статьи уже ослабло, и она, несмотря на поздний час, снова чувствовала себя полной сил и энергии.
– Так ты их никогда и не печёшь. Есть тема гораздо более важная.
– Что может быть важнее оладий? – пробормотала брюнетка, отпирая замок домофона.
Оказалось, Люси подбивает Кармен на очередное пятничное приключение.
– Ситуация следующая, – принялась вводить подругу в курс дела рыжая. Её огненные вихры распушились в стороны. – Тот самый парень, с которым мы познакомились по переписке, предложил кое-что. Мы договорились с ним встретиться в Штрасбурге в пятницу!
– Вау. А который из них?
– Кармен! – укоризненно посмотрела на подругу Люси. – Ну этот же. Афроамерикано!
– О-о-о-о-о!
– Вот именно! Встреча произойдёт как бы на нейтральной территории. Мы с тобой приедем туда из нашего Города, а он – из своего.
– Мы? Интересная идея, но такого поворота я не ожидала, – призналась Кармен.
– Я тоже. Но сегодня пришла от него посылка.
– Обожаю распаковывать посылки с подарками, – сообщила брюнетка. – И что там лежало?
– Никогда не догадаешься. Комплект обалденного нижнего белья!
– Мммм. А какого цвета?
– Розового!
– Боже, мой любимый цвет…
– Да. И всё в размер… А в субботу придёт ещё одно отправление от него! Какая-то большая по габаритам коробка. Даже не могу представить, что там будет!
– Пообещай, что позволишь мне присутствовать при вскрытии!
– Ты говоришь сейчас как патологоанатом. Или как фетишистка!
– Какая есть! Ладно, так что от меня требуется?
– От тебя требуется подстраховка. Снимем недорогой отель, ты на него посмотришь – не на отель, а на мальчика моего, – оценишь своей женской интуицией и отпустишь меня на свидание.
– А если он мне не понравится? Ты же знаешь, я этих «афроамерикано» побаиваюсь.
– Стиви не такой. Люди, которые присылают посылкой розовое нижнее бельё, не могут оказаться проходимцами!
