Судя по разговорам, совсем немногие были в курсе того, как именно я оказалась здесь. Большинство считали, что Авиям выкрал меня, лишившись рассудка из-за моей красоты. Во всяком случае, все шутки сводились именно к этому.
– Лора, это мой язычный брат, Эвильен. До четырех лет у нас был один, так сказать, наставитель, гувернер, который прививал нам знания тулинга.
На мне был наушник, точно такой же, какой мы использовали с доктором Эрлом, но я старалась переводить что могу сама.
– Если на Земле все такие же красавицы, я немедленно выезжаю за своей невестой!
Мужчина имел очень крепкое телосложение, мощную шею и чересчур широкую улыбку. Несмотря на дружелюбные подмигивания, Эвильен меня немного пугал. Он дольше других держал меня за руку. Это еще одна традиция альбуссит, держаться за руки во время знакомства. Я уже было привыкла и забыла о неловкости, как Эвильен вновь заставил почувствовать ее.
– Авиям был очень взбалмошным ребенком, в восемь лет наши взгляды разошлись. И лишь спустя двадцать, мы снова встретились. Я сразу узнал Авияма по высокомерному взгляду.
Это было и мое первое впечатление. Хотелось рассмеяться, но я не до конца понимала, шутит Эвильен или нет, слишком уж похоже на правду. Однако лицо Авияма выдавало усмешку.
– Лора, думаю, нескольких минут тебе было достаточно, чтобы понять, почему я и Эвильен пошли разными дорогами. Теперь я хочу познакомить тебя со своими друзьями с Вангван, они прилетели буквально час назад.
С этими словами мои руки ускользнули из стальных тисков Эвильена, и Авиям представил меня сразу трем брюнетам в черных костюмах.
Йен, Ан и Шен прибыли не одни. Их делегация передала нам теплейшие приветствия и несколько ящиков Вангванских фруктов для ужина, а сама отправилась в гостиничные дома, дожидаться завтрашнего утра.
Поток гостей, желавших познакомиться с невестой Машера младшего не прекращался до самого ужина. Большинство приезжало всего на несколько минут «пожать» мне руки. Последние два часа мне было особенно тяжело держаться на ногах, от голода уже начинало мутнеть в глазах. И вот, наконец, мы сели за огромный стол в открытом парадном зале со стеклянными колоннами и видом на цветущий сад с парой десятков гостей.
Я набросилась на еду. Не знаю, как меня кормили, пока я была в отключке, но мой желудок совсем пуст. Авиям то и дело распоряжался подкладывать мне незнакомые блюда, а я все ела и не могла насытиться.
Кто-то из гостей снова поинтересовался, почему Люсеа не смогла присутствовать на ужине. Дешон повторил слова, которые я уже слышала от Авияма, слова, которым я сначала поверила. Будто она занята приготовлениями к завтрашнему дню. Эти слова звучали фальшиво даже от Машера старшего.
Очень горько осознавать, что женщина, которой я восхищалась, невзлюбила меня с первого взгляда. Какой она представляла будущую жену своего сына? Согласится ли Авиям уехать после свадьбы? Думая над этим, я доедала вторую порцию картофеля, запечённого в разноцветных травах. Как раз к этому времени принесли и подали основное блюдо. Неприятный запах ударил в нос еще до того, как блюдо поставили на середину стола. Когда же большое серебряное блюдо открыли, я согнулась пополам от тошнотворного запаха. Даже на эту планету я привезла с собой воспоминания об омерзительных окученных тушах из детства. Запах вызвал острую боль в желудке.
– Извините…
