– Мне нельзя. Боюсь воды.
– Делать нечего, похоже, купаться мне, – проворчал Ян.
Он снял сапоги, потрогал ногой воду, сердито отметил – «холодная» и вошел в протоку, не переставая ворчать. По поверхности стоячей воды, доходившей троллю до пояса, побежали круги. Навстречу герою из зарослей цветов высунулась гнусная морда. Стража дороги от удивления даже перестал таять. Тем временем тролль ловко поймал голову и вопреки ожиданиям, та не ускользнула, а отчаянно забилась.
– Позволите цветочков собрать? – осведомился тролль у добычи.
От такой бесцеремонности голова перестала вырываться, удивленно посмотрела на гостя. Видимо подобное в ее практике случилось впервые.
– И откуда ты такой на меня нашелся, – проблеяла голова.
– Из разорванного кольца!
– Понятно…
– Так как насчет моей просьбы?
– Отказать просителю – невозможно, желание нужно исполнить.
– Ну и прекрасно, теперь иди, – удовлетворенно промурлыкал тролль, разжав лапы.
Голова не стала ждать повторного приглашения. На месте ее исчезновения заросли расступились, вытолкнув охапку странных, очень похожих на голубые гвоздики, словно стеклянных, растений. Ян поймал охапку и, продолжая ворчать по поводу холодной воды, выбрался на дорогу.
– Прошу, мадам или как Вас там… – сказал он, протягивая букет «леди».
– Ты отдаешь мне их в руки?! – подал голос страж дороги.
– Ага.
Лишь цветы коснулись рук восковой фигуры, по ней побежали трещины, точно это была скорлупа. Оболочка рассыпалась. Перед троллями предстал юноша. Он имел красивые аристократичные черты, огромные, миндалевидные глаза и тонкие губы. Тело скрывал свободный плащ. Отнести стража к человеческой расе – мешали синий цвет лица и пейзаж, что вполне отчетливо просматривался сквозь него.
– Свободен! – крикнул на всю округу дух, взвился в звездное небо и, сделав замысловатую петлю, опустился на дорогу.
Он преклонил колено, потом подлетел к троллям и обнял обоих.
– Ух, вы мои милые крокодильчики! Как я рад! Какие вы молодцы, хотя красавцами вас не назовешь…
– Вот, а ты морду бить хотел, – назидательно произнес Марк, – услышали почти комплимент.
– Какой? Крокодильчики?
– Ян, почему ты все ворчишь?!
– Если умный такой, то в следующий раз полезешь сам…
– Это вам, в компенсацию за купание. Не думаю, что оно вам повредило, – прервал их юноша и протянул Яну три цветка.
– Для чего они нам?!
– Вы же идете в город. Посетите трактир на Зеленой улице и отдадите хозяину. Этот трактир одно из лучших заведений в городе. Про букет скажите – пусть повесит над камином.
– А, от кого подарок? – осведомился демон.
– Скажите:
Сковал его холодный сон.
Теперь – свободен, ты прощен,
И зла не держит больше он.
– Догадается?
– Не сомневаюсь он ту ночь хорошо помнит.
– Какую ночь?
– Ночь моего рождения! Да вам это все не нужно… А если проблемы по дороге через это болото будут – скажите: «Именем стража…»
– Заклинание? – удивился Марк.
– Скорее ритуал. До свидания. Будете у нас на «зачарованной пустоши» – милости просим! Да, если закрыто будет – постучите с переулка, попросите Кнопса, – произнес юноша и исчез.
– Пока, – ответил Ян, пряча цветы в свою сумку.
– Ничего не понимаю… – пожал плечами Марк.
– Очнулся, слушает, оказывается! – прервал его Ян.
– Смотри у меня, – глаза демона стали узкими, внутри вспыхнул красный огонь, – поганец, кому расскажешь, найду и душу выну, даже если он тебя успеет съесть!
Пленник потерял сознание в очередной раз.
