– Ну что, куда садимся? – спросил он, осматривая столики.
Лия оглядела зал. Большинство мест уже было занято – за одними столами группами сидели студенты, оживлённо обсуждая первые занятия, за другими кто-то быстро доедал, чтобы успеть на лекции. В углу, как всегда, расположились капоранцы, предпочитавшие питаться в тишине, а ближе к окну громко спорили несколько гронарцев.
– Вон там свободно! – указала Нира на столик у окна.
Они взяли подносы и направились туда.
Как только уселись, Лия вдохнула аромат кофе и с сомнением посмотрела на свою чашку.
– Как думаете, это хоть немного похоже на настоящий кофе?
Ниро взял свой стакан, понюхал и пожал плечами.
– На запах – может быть. А на вкус… – он сделал глоток и тут же поморщился. – Ну… если добавить много сахара, то, наверное, пить можно.
Нира рассмеялась, сделала глоток своего напитка Лумин и удовлетворённо кивнула.
– А вот это – круто! Прямо чувствуешь, как бодрость наполняет каждую клетку тела.
Лия, недоверчиво покосившись на её стакан с фиолетовой жидкостью, покачала головой и принялась за омлет.
– Значит, сегодня у нас первая лекция по тактике? – спросила она, разрезая еду вилкой.
– Да, и, судя по всему, нас будет мучить не кто-нибудь, а сам капитан Эдрак Сорн, – сказал Неро, скептически поглядывая на свою овсянку.
Лия вздрогнула.
– Тот самый? Который служил в Федерации?
– Ага. Говорят, у него железная дисциплина, и он терпеть не может лентяев.
Нира закатила глаза.
– Опять слухи! Может, он нормальный? Вдруг это преувеличение?
– Посмотрим, – пробормотала Лия, доедая омлет.
В столовой всё так же гудел разговор, за окном клубилась космическая пыль, а друзья наслаждались последними минутами перед началом нового учебного года.
Кто знает, что их ждёт впереди?
Лия шагала по широкой каменистой дороге, ведущей к учебному комплексу боевой подготовки. Солнечный свет Миралиса отражался от белоснежных облаков, окрашивая их в нежно-голубые оттенки. В воздухе царила легкая вибрация – местная фауна оживилась с приходом нового дня.
Лия украдкой бросила взгляд на Неро и Ниру. Они выглядели вполне расслабленно, в отличие от неё.
– Ты чего такая напряженная? – спросила Нира, заметив беспокойство подруги.
Лия вздохнула, сжимая в руках учебный планшет.
– Не знаю… Боевая тактика – это же серьезно. Нас будет учить сам капитан Сорн. Вдруг я облажаюсь?
Неро хмыкнул:
– Ты же не думаешь, что он заставит нас сражаться в первый же день?
– Кто знает? – Лия нервно передернула плечами. – Этот человек прошел реальные сражения. Ему могут не понравиться те, кто слишком слаб или медлителен.
– Да брось ты, – махнула рукой Нира. – Все эти страшилки о нем преувеличены. Не может же он быть таким монстром.
Лия хотела ответить, но тут их внимание привлекло движение в воздухе. Над дорожкой зависли аэротерры – насекомые с огромными мембранными крыльями, напоминающие земных колибри, но размером с ладонь. Их крошечные тельца вибрировали в воздухе, создавая тихий, мелодичный гул.
– Смотри, какие красивые, – восхитилась Нира, наблюдая за их полетом.
Чуть выше мелькнули пироиды – огонекрылые жуки, чьи крылья выделяли искры при трении. Они оставляли в воздухе мерцающий след, похожий на россыпь звезд.
– Я бы не хотела, чтобы один из них приземлился на меня, – фыркнула Лия, ускоряя шаг.
Но по-настоящему завораживающим зрелищем были скайхищники – быстрые и маневренные птицы, похожие на соколов, но с удлиненными крыльями и раздвоенным хвостом. Они кружили над лугами, высматривая добычу. Иногда среди них мелькал фазмоорел – величественная птица с огнеупорными перьями, которые отражали тепло и искры от пироидов.
