На земле тоже было на что посмотреть. В траве среди дорожек пробегали кристаллоиды – насекомые с прозрачными крыльями и телами, покрытыми тонкими кристаллическими наростами. Их переливающиеся панцири отражали солнечные лучи, создавая иллюзию миражей.
Лия невольно задержала взгляд на кустах, где движение было почти незаметным.
– Там что-то шевельнулось… – пробормотала она.
Неро присмотрелся.
– Это тенеброманты. Они отлично маскируются.
Тенеброманты – насекомые-хищники, сливающиеся с окружающей средой как хамелеоны. Их панцири меняли цвет, превращая их в часть растений или камней. Они охотились на мелких существ, парализуя их ядовитыми укусами.
– Ужас, – Лия поежилась. – Я надеюсь, они не нападают на студентов?
– Нет, но если ты на них наступишь, то явно об этом пожалеешь, – ухмыльнулся Ниро.
Чуть дальше вдоль дороги мелькали небольшие электрические разряды. Это были громобеги – насекомые с шестью мощными лапами, которые генерировали электричество при каждом шаге. При испуге они выпускали звуковой импульс, оглушая противника.
– Потрясающе, сколько здесь удивительных существ, – восхищенно сказала Нира.
Но Лия уже не могла наслаждаться окружающим миром. Чем ближе они подходили к учебному комплексу, тем сильнее сжималось её сердце.
Когда Лия, Неро и Нира завернули за угол колледжа, перед ними открылось внушительное зрелище – полигон боевой тактики. Это массивное укреплённое сооружение казалось частью самой скалистой местности Эридана-7, словно его не строили, а высекли прямо из горных пород. Металлические стены с керамическим напылением поглощали солнечный свет, создавая иллюзию, будто вся конструкция мерцает.
Здание учебного корпуса возвышалось впереди, массивное и внушительное. Над входом гордо висел герб Академии – переплетенные символы планетарной Федерации.
– Ну вот, пришли, – вздохнул Неро.
Лия сглотнула.
– Ну что ж… пора узнать, насколько страшен капитан Сорн.
Перед входом выстроилась группа студентов – все ждали допуска внутрь. Лия сглотнула. Они подошли к остальным.
– Выглядит как настоящая военная база, а не тренировочный полигон, – пробормотала она, пытаясь скрыть волнение.
– Ты просто отвыкла, – усмехнулся Неро, оглядываясь. – Я слышал, что в этом году они добавили новые симуляции с участием механических противников. Интересно, дадут ли нам сегодня их опробовать?
– Дай угадаю, ты мечтаешь надрать им хвосты? – Нира закатила глаза.
Неро ухмыльнулся:
– Конечно. Чем сложнее, тем интереснее.
Лия же была не так уверена. Силовой купол, мерцающий над полигоном, напоминал ей северное сияние, но на деле был непробиваемым барьером, защищающим студентов от суровых условий планеты – песчаных бурь, резких перепадов температур и даже случайных метеоритных дождей.
Система сканирования на входе включилась, издавая механический голос:
– Анализ экипировки. Проверка уровня допуска… Доступ разрешён.
Лия почувствовала, как её сердце заколотилось быстрее.
– Как думаешь, что нас ждет? – спросила она у Ниры.
Девушка пожала плечами:
– Что-то сложное. Иначе, зачем бы нам выделили этот полигон?
Из динамиков раздался низкий, металлический голос:
– Кадеты, стройтесь!
Все студенты мгновенно замолчали и выстроились в ровные ряды. К ним направлялся высокий мужчина в форме инструктора – капитан Сорн. Его походка была чёткой и уверенной, а взгляд – пронзительным, будто он мог сразу увидеть все слабые стороны каждого курсанта.
